本当の眠りまで家族を追い出して屋敷には友達の付喪神と変わらず視える魑魅魍魎しか居ない。
自由は得たがひどくだるい。頭が痛い。
友達は言う。
「遊ぼうよ」
「これからなにしたい？」
「どこへでも行けるよ」
わからない。面倒くさい。いいから近くへ来て。一緒に眠ろう。

屋敷に貯蔵してある飲食物を適当に摂り、友達を抱えて眠る。
一体何年経っただろう？数えることも面倒でやめてしまった。
友達も外へ行こうと言わなくなった。
変わらない日々の中で唯一の変化はどんどん酷くなる頭痛だけだった。

絶え間なく続く頭痛。
もはや眠ることもかなわないほどの激痛を伴うようになった。
つこうとした悪態はうめき声になって口から漏れた。
心配そうな友達の顔が目に入る。
大丈夫だよ、と目線を送るが伝わっただろうか？そう思った刹那、視界が暗闇に包まれた。

ロナルドさんちのノラネコ　遮光カーテンは安物だったが、毎日けなげに朝日を遮ってくれている。昼近くになってやっと日差しがまぶしく感じられる。今日目が覚めたのも朝とは呼べない時間帯だった。朝はやくに起きることが健康に良いことを知識として知ってはいても、それを実行はできない。【ロナルド様】はいつも夜遅くまで活動していた。【ロナルド様】でなくなった今も、その習慣が抜けきらない。

　食卓には一人分の空のおわんと、箸と、コップがきちんと並べられていた。冷蔵庫をあけると料理の乗った皿がふたつ置かれている。今回用意されているのはさんまの蒲焼と、ほうれん草のおひたしのようだ。さんまは茶色く美味しそうな色合いをしていて、ほうれん草はまだ瑞々しい色合いで綺麗に同じ方向をむいて並んでいる。さんまが乗っている皿はレンジにいれてボタンを押した。そして、しょうゆを探す。……見つからない。以前だったら冷蔵庫に入っていたのだが、今は無いようだ。棚にも見当たらない。あまりなじみのない名前の調味料ばかりが見つかる。ちょっと見ないうちに台所はすっかり自分のテリトリーではなくなってしまった。

めまい虚無感や脱力感というものは。元々何かを持っていたと思うから、起こるものだ。
そもそも空っぽの自分には。そんな感情も、起こり得ない。



やり遂げたという思いは、抱いた。
病室で横たわっていたベッドから身を起こし、降谷は頭に手をやる。こんなことをしている場合ではない。大仕事を成し遂げた後の。事後対応や後始末こそ、困難と多忙が甚だしい面がある。

ただ、頭はふらついた。身体のあちこちは痛むが、それ程大掛かりに固定されたり処置されているわけではないのに。意識だけが、朦朧としている。
おかしい。あの因縁の組織に対する大規模作戦を決行し、激しい攻防と策略の末、制圧を成し得た、という感情と覚えは確かにある。やりきった、果たした。その時自分が抱いたのは安堵と達成感だったのだろうか。