女権話　二人で、回廊を歩いていた。

　いつもは墨と竹簡と、革と血のにおいしかしない私を、今日包んでいるのはむせ返るようなわざとらしい甘い香の匂い。
　頭には、しゃらしゃらと光る石のゆれる髪飾り。
　女としては骨ばった頬に白粉と、乾いた唇にぬるりとした紅。
　きらびやかな衣装は、裾が床を掃けるほど長くひらひらと揺れている。
　それらはぜんぶ、ただひとりのためのもの。

　私の愛したのではない、別の、顔も知らぬ男のための。



「……お手を…」

　履き慣れぬかかとの細い沓が、上手いさばき方をもう忘れてしまった長い裾を踏んで転びそうになる前に、周泰は私の手を取って歩いてくれた。
　向かう先はこの城の入り口。皆はすでにそこで私と、私を迎えに来る者を待って集まっているから、城内に人けはなくてしんと静まり返っていた。

20　黄金の風 思いも寄らない光景に、結晶の間にいた全員があっけにとられます。未来を予知するティラブロスですらも、予想外のことでした。彼には、自分が矢を手にする瞬間までしか見えていなかったのです。
　これから一体何が始まり、どうなるのか――それは誰にも予想できません。
　エンペラー・クリムゾンは、何かに抵抗するようにもがいています。
「馬鹿な……！　私が矢を手にしたのだ！　この私がこの世の頂点なのだ！」エンペラー・クリムゾンは叫びました。「やめろ！　お前だって知っているだろう！　お前だって散々いい思いをしてきたはずだ！」
「ふざけるな！　味わわされたのは散々な思いだけだ！」
　ネイサスは吐き捨てるように叫びました。
　ティラブロスに取り憑かれたネイサスは、身体の自由を奪われながらも、十五年間の全てを観測し続けていました。

19　選定の矢「この白い結晶が、全部薬なの……？」トリシアは呆然として、周囲を見回します。「それじゃあ、あの音ってもしかして……」
「この結晶を採取しているんだろうな」
　イルーリヤが、鏡で壁を映します。鏡には、鏡の外で結晶を採取する男達が映っていました。男達の目はうつろで、だらしなく口をあけています。薬の中毒症状でした。
「トリシア、ヤツはここにいるか？」
　ブルーノがきくと、トリシアは頷きました。
「ええ、強く感じるわ！　みんな気をつけて！」
「まずはヤツの位置を特定しましょう。ヤツには鏡の中にいる僕たちの位置は知覚できない。その上、イルーリヤさんの鏡の能力は知られていないはずです。ヤツのみを鏡の中にいれてエンペラー・クリムゾンの能力を引き剥がせば、戦いやすくなるでしょう」