「それでは、この件はよろしくお願いします、賢者様」
「はい、わかりました」
一人の男が先程までメモをしていた書類を大事そうに鞄にしまった。それに対する女が小さく背伸びをする。
ここは魔法舎の談話室。賢者である真木晶と、魔法管理大臣であるドラモンドはここで次の依頼の話し合いをしていた。依頼の詳細の確認、誰を向かわせるのか、いつ頃現地へ赴けそうなのか。そういった確認を小一時間ほど行い、話がようやく終わった。

「そう言えば、賢者様」
帰り支度をしていたドラモンドが急に辺りを見渡し、辺りに誰も居ないことを確認してから小さな声で晶に話しかけた。晶が不思議そうに顔を近づける。
「ヴィンセント様はファウストのことをあの聖ファウスト様だとお考えですが、あのファウストは聖ファウスト様だったりするのですか？」

焔と傷「……よし」
煮物に慎重に飾り切りの人参を載せて、少年は満足気に微笑んだ。普段はなかなか拝めない少年の年相応の自慢気な顔に、屋敷の熟練ルームサービスを務めるアイルーも喜びを声に出す。
「坊っちゃまはセンスが良いですニャ。とっても綺麗なお弁当になりましたニャ」
「あ、ありがとう……でも作ったの殆どルームサービスさんですし……」
「何を言いますニャ、坊っちゃまがお手伝いしてくださったから品数を増やせましたニャよ。それに坊っちゃまが一人で握った握り飯もとっても綺麗ですニャ」
ニャ、と別の段に詰められたおにぎりを指してやると少年は照れくさそうに頬をかいた。

　青みがかった銀髪を持つ少年、ミユキは、この頃まで大半の時間をゴコクやヒノエ、ミノトの住む屋敷の中で過ごしていた。本人の知らぬ特殊な出自で里に親がおらず、親代わりとなれる世代の手の空いた夫婦も居なかったのが理由の一つ。もう一つは、親の持っていた病の遺伝を懸念してだ。里で医者を務めるアイルーのゼンチ曰く、カムラでは殆ど見られぬ里外の病であり、生まれた子であるミユキに影響がないと言いきれなかったのだ。またそれを抜きに考えても幼少の時分に熱を出すことが多く病弱と思われたために、日が差す時間に表に出ることは少なかった。そのために書物を読む時間が多く、また敏かったためにミユキが疎外感を憶えてしまうのは仕方の無いことではあった。それでもゴコクはミユキの為に、屋敷に戻れる時は戻っていたし、同じ屋敷に住むヒノエやミノト、それにこちらも忙しいはずの里長や駆け出しのハンターであるウツシもよく屋敷に訪れていたため、誤魔化しは効いていたのだ。

欲落つること知る劣情 孫さに 「ははっ。随分と愛らしい顔をするなあ、主人」

ぎゅう、と緊張からかたく握りしめている主人の手のひらの上に自分の手のひらを重ね、ゆるりと撫でる。びく！ と、大袈裟に反応した主人にくつりと笑えば、みるみるうちに顔が羞恥心で赤く染まった。薄らと目尻に涙を溜めたその顔が、どれほど目の前の男を煽るかなんて少しも考えたことがないのだろう。白無垢を連想させる真っ白な寝間着を身につけた主人からは、あまり馴染みのない異国を連想させる花の香りがする。石鹸の類だろうか。そう思って顔を近づけると、主人が目を閉じた。……随分と可愛らしい勘違いだ。口付けられると思ったのだろう。

お望み通り主人の腰を抱いて引き寄せて、ちう、とひとつ口付ける。そして、その花の香りを……俺に愛されるために身を清めたことを表している香りに混じる女の香りに口角を上げながら、もうひとつだけ口付けて。主人の目が開いて俺と視線が交わったのを確認してから、たっぷりと吐息を混ぜた、意図的に主人の好む低く掠れさせた声で言った。

HOTEL AFRICA②ひとまず言われた通りに孫市の脇に手を入れてひょいと抱き上げてみるものの、今度はあからさまに嫌な顔をされてすぐに抱き上げるのを止めてしまう。
訊き返してみると「そうじゃない」とだけ言われて一方的に首を横に振られた訳だが、どの持ち上げ方が正しいのか分からなくてああでもない、こうでもないと押し問答が続いていた、いや、正直な所このやりとりに正解などなく、単に孫市の気分に振り回されているだけだといっていい。
「俺はあんたとくっつきたいだけなんだよ！」
挙句の果てにそう言われて結局肩を抱いて車まで歩いた訳だが、やっとの思いで助手席に乗せた途端、今度は数分も経たぬうちに居眠りを始めて背もたれやヘッドレストにぐったりと身体を預けている、これではラブホテルに車を突っ込んでも仮眠を取るだけになってしまいそうだ。

HOTEL AFRICA①隣近所が寝静まった深夜二時にスマートフォンの着信音が鳴った。
はじめは着信などではなく、単なるSNSからくる通知だと思っていたのだが、五秒、十秒と鳴り続けるメロディーを聴いているうちに、ふと知り合いからの緊急連絡ではないかと我に返ったのである。
まだ深夜ということもあり、およそはっきりしない頭で電話マークのアイコンを横になぞってみると、普段あまり電話口で聴くことのない声が、若干上ずったトーンで耳に入ってきた、雑賀孫市だ。
「けいじー？あんさー、ちょっと迎えにきてくんねーかなあー。」
甘ったるいその口調に一瞬で眠気が吹き飛んだ俺は、目をしばたたかせながらいつも以上にセクシーで艶を帯びた孫市の姿を想像していた、おそらく話し声から察するに相当酒を飲んでいるようだが、遊び歩いている間に終電を逃して街中を彷徨った口だろう、であれば迎えに行かない理由はないのではないか。