ふわふわに触れてやっと静かになった。
今朝の食堂は騒がしい気配がして、ファウストは巻き込まれまいと手短に食事を済ませた後早々に部屋に引き上げていた。
任務に行く者、私用で出掛けると言っていた者が出発し、今の魔法舎にはほとんど人がいない。

ファウストも今日は午後からネロと買い物に行くことにしていたが、朝食のときはたいそう忙しそうで、ほぼ会話なく過ごすしかなかったのが少々心残りだった。

予定していた時間にはまだ余裕あるが、様子を伺いにキッチンを覗いてみた。
しかしそこに人の気配はなく、開けたままになっている窓から流れてくる乾いた空気には焦げ臭さが混じっていた。
食堂も、片付けた形跡はあるがなんとなくいつものすっきりとした感じはなく少し乱雑に食器や椅子が置かれていた。

寒いと古傷が痛むよね的な話長次も冬の寒さが厳しかったり寒暖差が激しかったりすると、頬の傷の痛みがぶり返してきたりするのかな。

普段なら傷の痛みも我慢できるけど、たまーにどうしても耐えられない時があって、そうなるといつも以上に不機嫌な顔になり、口を動かすのがしんどいので話すのも食事もやめちゃう長次。
自室の寝床に潜って、声を掛けられても布団から手だけ出してハンドサインで会話するので、様子を見に来た同級生も「こりゃだめだ」「そっとして置くしかないか」て見守り態勢になる。
小平太も小平太にしてはおとなしく見守ってくれるけど、丸一日飲まず食わずで布団に潜られていると心配になってきて、一晩経っても様子が変わらない長次についに我慢できなくなって「しんどくてもメシくらい食え！」て布団引っぺがして身支度手伝って、食堂へ連行してほしい。

愛になる日をゆめみて.



「真白くんのことが好きだよ。もしよければ、僕の恋人というものになってほしい。」


ーー頭が真っ白になる、ということはこういった状況のことを言うのだろう。


　自分へと放たれたその言葉を理解しようとするのに、これほど時間を要するとは思いもしなかった。それでも、噛み砕いたはずの言葉たちは、頭に染み込んでいく前にほろほろとほどけていって、やっぱり意味を理解することは少しも叶わなかった。

「…ごめん天城、ちょっと言ってる意味が分からない。」

　くらくらと眩暈にも似た感覚に思わず瞳を閉じた。狼狽えながらも、必死に平静を取り戻すためにひと呼吸置いてから再び戻した目線の先には、先ほどと全く表情を変えずにこちらを真っ直ぐに見つめる一彩の眼差しがあった。