シャングリラで口付けを唇に柔らかい感触が触れてくる。
闇からゆっくり意識が浮上し重い瞼を開けると、目の前に端正な面立ちがあった。
「んん…アンナ…？」
寝ぼけたままつい癖で『兄貴』と呼べば、おれを抱き締めたまま美丈夫が苦笑を浮かべる。
「おはよう。起こしてしまったか？」
目を覚ませばすぐ隣に愛おしい人が居る生活なんて凄く幸せでふわふわした気持ちになる。
「らーま、」
おれは舌っ足らずのまま名を読んで素肌のままの胸板に額を押し付けた。
「どうした？今日の君はいつも以上に甘えてくるな」
くすくすと笑って長い指がおれの巻き毛をくるくると梳く。
なんだかくすぐってぇ気分になる。こんな風に大事にされて大切そうな眼差しを向けられ、愛される喜びに泣きそうになる。

乳香とウイスキーかつては兵の詰所として使われていた場所――そこに宿泊するまでは良かった。
「参ったな。ベッドがひとつだけだ」
アモルト神父がばさりとシーツを広げる。少し埃っぽい匂いにトマース神父は少し咳き込んでしまった。
「長旅の疲れもあるでしょう。貴方が休むべきです」
残り199体の悪魔を祓うべく様々な場所を彼等は訪れている。だが、現地調査は中々骨の折れるものだった。悪魔の背景には必ずその存在を隠匿しようとする教会があり――関係者も重い口を開こうとしない。だがアモルト神父は神の御名において行われた宗教裁判や魔女狩りの類は裏で悪魔が糸を引いていたものだと確信し、図書館で資料を集めていた。
トマースもまた悪魔憑きと思しき者がいないか聞き込みを行ったがその日は徒労に終わったのだ。

チッティは世界の音を聴く事を自ら拒んだのかランガスタラム観ました。
辛い内容とかしんどくなるとか噂には聞いてましたが成程確かにこれは心が重くなる後味の悪い映画ですわ
舞台は1980年のインド。
ランガスタラムという牧歌的な農村に生きる青年、チッティは自称エンジニア。畑に水を送る仕事で生計を立てている、短気で難聴の若者。
水浴をしていたラーマラクシュミと出会い恋に浮かれていた。
だがランガスタラム村を覆う不穏な空気があった。
村を牛耳るプレジデントの存在。
村長のプレジデントは重い税金で村を苦しめる役人と裏で繋がっており、プレジデントの悪政に村人達は搾取されるがままだった。
プレジデントを誰もが恐れて誰も抑圧に声を上げないのだ。
そんな中チッティの兄クマールが村へ帰って来る。

暗殺チーム菓子盆選手権リゾット「今日はボスからの指令により俺達全員で菓子盆選手権をやる」
ホルマジオ「何て？？」
リゾット「ボスからの命令は絶対だ。暗殺チーム内で誰が一番食べてみたいと思える菓子盆に出来るかを競う」
イルーゾォ「下らねぇなぁオイ！」
リゾット「因みに優勝した奴には賞金2万リラらしいぞ」
ソルベ「よしジェラート！乗るぞ！」
ジェラート「やるやる！面白そう！」
ギアッチョ「てめーら！どうしてそうも金が絡むと目の色変えるんだよッ！罠かも知れねぇだろうが！」
リゾット「あ～、それなんだが別に最下位になってもペナルティはないぞ。皆で美味しく菓子盆を食べるだけだ」
メローネ「ふぅん。だが、そういう事をするなら公平性が必要なのでは？」

麝香の御神酒ラーマがビームの集落を訪ねたのは四月の事だった。
森の奥にあるゴーント族の村はその日いつになく賑やかだった。ビームが、村の女性達と裸足のまま唄いながら花を踏んでいる。ドーティを太腿の刺青までたくし上げ楽しそうに舞うが如く花を踏むビームの姿にラーマは声を掛ける事すらも忘れて魅入ってしまった。
すると、ラーマの姿に気付いたビームが片手を大きく挙げる。
「兄貴！来てくれてたのか！」
「邪魔をしてしまったようだな」
「そんな事ねぇよ」
ビームは女性達へ声を掛けるとその場を離れて壺に入った水で足を洗った。
そして躊躇する事無くラーマを抱き締める。相変わらずその腕力には驚かされる。同時にムスクのような甘い匂いがラーマの鼻腔を擽った。

月が綺麗ですね「知らない振りをしていたんだ」
ぽつりと零すビームが天を仰ぐ。空には星がなく大きな満月だけがぽっかりと浮かんでいた。
「何をだ？」
彼の隣で同じように空を見上げる。
「いつだったか、兄貴と一緒に夜空を見に行った事があっただろ？あの時アンナが言った言葉の意味」
彼がまだ『アクタル』だった頃。共に寝静まった喧騒の街デリーを抜け出してバイクで月の見える丘へ向かった事があった。
此処なら月を掴めるかも、と笑いながら飛び上がって手で空を切るアクタルの姿に目を細めていた。
その時零すように口から出た言葉。
「月が綺麗だな」
だが、あの時俺が見ていたのは月ではなく君だった。
綺麗だ、と讃えたのは月ではなく、『星』の名を持つ青年だった。月明かりの中でやけに白いクルタが映えていて、煌めく黒曜石の瞳は、まるでタイガーアイのような色に見えた。

虎視眈々サブジを作ろう。
勿論、いずれこの部屋を訪れるであろうアクタルの為に。
広めの鍋にじゃがいもとターメリックを入れてまぜる。
そして水を加え、蓋をして中火で加熱する。温度が上がってきたら弱中火に火力を落とし、時々かきまぜながら蒸し炒めにする。水が減ってきたら、焦げ付かない程度に少量ずつ足す。じゃがいもにしっかり火が通ったら、火を止めて置いておく。次に別の広めの鍋にギーを熱し、タマネギ、にんにく、カレーリーフ、塩少々を加える。できるだけ強めの火で、タマネギがやや色づくまで炒める。そして弱火にして、ターメリック、カシミリチリを加える。弱中火で、常にかきまぜるのがコツだ。いよいよ最後にじゃがいもを加えてまぜて炒めれば完成、の筈だった。

తమ్ముడు似ている、と思った。
出された料理を左手で食べて母親に叱られ、どっちで食べても同じだと返す彼は――かつての弟に。
アクタルと運命的な出会いを果たして、私と彼はすぐに仲良くなった。デリーへ来てからは親しい友人もおらず叔父の気を揉ませていた私が……だ。
アクタルは、ムスリムの青年だったが、不思議と人を惹きつける魅力があった。
アクタルは、良く笑い、良く話す。
バイクをあっという間に修理出来る程器用な癖に驚く位純朴かつ素直な性格で、少年のような純粋さも相俟って益々アクタルを弟と重ねてしまった。
幼くして死んだ、私の弟。
ふわふわとした癖っ毛にくりくりと丸い瞳の可愛い弟だった。
遊ぶ事が三度の飯より大好きだった。
左手で食べる癖も、早く食べられるからという理由だった。

布越しの君水平線がゆっくりと上下に動く。
こんなに高い目線で世界を見たのは初めてだ。
「アクタルは随分鍛えてるな」
菩提樹で懸垂をして君もやってみるといいと誘ったら私はあっという間に肩車をされていた。
アクタルはそのまま屈伸を始める。
物の見事に私を軽々と持ち上げては「兄貴は羽のように軽いなぁ」と口にするアクタルに、私は喜ぶべきか否か複雑な心境になった。
「バイクの修理工は意外と力仕事だぞ！エンストしたやつを店まで押すのを手伝ったり！タイヤを持ち上げたり！」
アクタルは私を地面へ降ろすと誇らしげに胸を張った。
「んん……アクタル。君が力持ちで親切なのはいい事なんだが、同僚からいいように扱き使われていないか？」
要らぬ心配なのは分かっているがついつい聞いてしまう。