GG/カイデズとパラダイム　静止した時の中で彼女は眠っている。いつとは知れぬ目覚めのときを待つだけしかできない歯痒さを覚えても、まさしく違う世界に隔てられた自分には何もできないのに。
「まあ、ただ待てというのも酷な話だがね」
　諭すような声を向けられ、カイは苦笑する。
「そんなにわかりやすい顔をしていましたか？　私」
　ディズィーが封じられた時の結晶の前、小柄な体躯はふわりと浮かび、その目線は対等な高さでカイを見遣る。
「造作が良いと愁眉も絵になるがな。憂いというより焦がれるといった方が正しいのかも知れんが」
　鳥――本人の言に従えば竜の姿を持つこのギアは実に聡明だったが、胸中まで見透かされているのだろうか。
「言ったでしょう、恋をしたと。現在進行形なんですよ」

大神来たりて咆哮す（仮）――ねぇ、知ってる？　学校から少し離れた場所にある森に、寂れた神社があるんだって。
――そこに深夜三時に訪れて、壊れかけてる犬の像に触れると呪われるんだってさ
――呪われる？
――そう！なんでも触れた人は例外なく数年以内に死んじゃうんだって！
――うわ～！こわ～い！！


……僕がそんな噂話を耳にしたのは、昨日の昼休みのことだった。

編入したてのクラスには噂好きの人間がいたのか、やたらと大きな声でそう語っていたのを覚えている。
現実的にも有り得ない、数あるオカルト話の一つだ。そう信じていながら、今こうして夜の神社に立っている僕は、救えないほどの馬鹿なのだろう。

絶望的なまでに平凡な日々に変化が欲しかった。
学校が変わろうと”変人”のレッテルは変わらず、僕は何時だって爪弾き者だ。ここに来て一か月弱で、早くもひそひそと噂される身になってしまった僕は、この現実に飽き飽きしていたんだ。

勇者、屍から飯を食べる　ここは森の中。
　木々の隙間からは木漏れ日が差し込み、小さな風が吹く度に葉っぱが揺れさわさわと小さな音を奏でる、静観で美しい森です。
　しかし、豊かな自然で生活しているはずの動物はおらず小鳥の鳴き声すらもありません。森に響く自然の小さな音は、不気味さを彩るだけの不快な音と成り果てています。
　原因はひとつ、美しい自然とは不釣り合いの魔物が歩いているからです。
　全長四メートル近くある巨大な魔物。牛のようなという比喩を通り越して牛そのものとも言える頭部、体は人間に近く腹筋はしっかり六つに割れていて、腰から下は全て赤黒い毛皮に覆われており足は蹄。右手には木を切り倒して作ったのであろう棍棒が握られていました。

本「よせよ、師匠」
　ポップは悲痛な顔で呟いた。マトリフの行動を止めるように腕を掴む。ポップの伏せられた瞼が己の不甲斐なさに震えていた。しかしマトリフの意志は固く、ポップの手を取るとそっと腕から外した。
　時刻は早朝だった。しかし清爽さとは無縁の鎮痛な空気が洞窟に満ちている。大魔道士が二人揃っても解決できない問題に直面していたからだ。数多の呪文も叡智もこの問題の解決は不可能だった。ポップは悔しそうに拳を握りしめる。
「おれにもっと力があれば……」
「そう落ち込むな。オレの魔法力で済むなら安いもんだ」
　マトリフは書架から一冊の本を手に取った。皮表紙のそれは金文字で仰々しく飾られているが古寂びている。長い年月人の手にあったことを示すように落ち着いた色合いになったその本は、マトリフの手によく馴染んでいた。