「……あのさぁ、これ」
「言わんとすることはわかる」
甘い空気の中、隅の方で飯をつつくヴァレファールと他数人。
子羊の教団で開かれた祝宴の儀式。腹一杯食えるので樹林の蛙達が大はしゃぎする様を見るのが恒例行事となっているこの儀式に、もう一つ既視感にまみれた光景が。
皿ごとに分けられたさまざまなお菓子、ウェディングケーキを彷彿とさせる誰が食えるんだと言うほど大きなショートケーキ。極めつけには目の前にある現在進行形で火にかけられたチョコレートの鍋と、その脇に積み上げられた大量のマシュマロや果物。俗に言うチョコレートフォンデュというやつだ。

一ヶ月前にも見たぞこの光景。なんなら量増えてんぞ。
なんだこれ二次会か？

言いたいことは腐るほどあるが一応空気を読んでグッと堪える俺に、横にいたサレオスが苦笑いで返す。

物書きkgmさん　①　空港に訪れる人は皆、上を向いている。電光掲示板を眺めている人、アナウンスに耳を傾けている人、まだ見ぬ景色に胸を高鳴らせている人、帰路の穏やかさに心を落ち着けている人。その双眸はいつでも、星がまたたくようにきらりと輝いている。
　そんな人々が少し足早に、時折ゆっくりと歩くのを見つめながら、アナウンスが鳴り響く通行路に面したテラス席で温かなコーヒーへと口をつけているとある男が一人いた。目の前で広げている薄目のノートパソコンには幾つか文面が羅列しており、足元にはボストンバッグが置かれている。膨らんだ鞄の中は今から行くのだろう旅へ向けられた期待や希望が満ち満ちているようだった。男の、アーモンドカラーにまばたく瞳のように。

わるいおとこ と かわいいりんご　一日のやることをすべて終え、ベッドに寝転がりぼんやりと天井を見つめる。窓の外では、雨の残響が路地を抜ける音が時折響くだけで、九龍城砦は夜の静寂に包まれていた。ベッドの古いスプリングが小さく軋む中、眠る前は決まってあの人のことを考えてしまう。タバコをくわえる彼の仕草、低い声、鋭い目つきが頭をよぎるたびに胸がざわつく。そして一度だけ見せたサングラスを外したひとりの男としての彼の表情が今も私の心に深く刺さったままだった。
　そんな時、ドアを強く叩く音が部屋に響き、私はハッと我に返った。ここら辺は似たような作りのビルが多いから部屋を間違えられたのか、はたまた酔っ払いか。草履をつっかけて警戒しながら覗き穴を覗くと、そこには鍋を抱えた私服姿の龍捲風が立っていた。妙に家庭的な姿に驚きつつ、私は急いでチェーンを外してドアを開けた。

きみしにたまふことなかれ忍術学園を卒業後、家業を継いで炭屋で働きながら、桂男をしている庄左ヱ門。一年は組の友人たちを始め、忍術学園で知り合った先輩や後輩も時折遊びに来ていた。

そんなある日、とある女が訪ねてくる。つややかな黒髪で体の線が細く、はっきりした目鼻立ちの女だ。特別美人という訳ではないかもしれないが、気品ある美しい女だった。
「少し炭をいただきたいのですが。」
とかわいらしい声がする。その女を見て庄左ヱ門は唖然としてて何も言えず、じっと見つめるばかりだ。
「兄上、兄上！どうされたのです？」
「あ、あぁ、ごめんね庄二郎。ちょっと……その。」
庄左ヱ門は弟に呼ばれてはっと気づいて謝った後、少しばかり頬を赤くして
「見惚れてしまって。」

ようこそ！AA探偵事務所へオーブ首都、オロファト。片側二車線、計四車線大動脈が走る大通り。その脇からそれぞれ細かく伸びる道路のさらに裏手側。ひっそりと隠れるように佇むようにそのカフェは、あった。近隣の会社員達の密かな憩いの場となっているそこは、マスターが入れるコーヒーの味やモーニングのセットが美味しいなど良い評判が絶えない。行列ができて連日大盛況でもおかしくないが、この店が開店してこの方、行列ができるいるところは見たことがなかった。オーナーの意向らしく、この店に関する口コミは全て削除されている。よく知らない者がいたのなら美味しいか美味しくないかよく分からないカフェ。一見が入ることはほぼなく、知っている人だけに口談で良い所だと、伝わっている、そんな場所。お客自身も、限られた人の静かな雰囲気が流れるこの店が好きなので、積極的に店の名前を、よく分からない知人に知らせることはない。むしろ商談や大切な者と重要な話をする際に使う場所になっている。それゆえか、そのカフェの二階には探偵事務所があった。探偵事務所と言ってもHPで予約して入れるわけではない。探偵の気に入った案件のみを扱うため、商売っ気の欠片もない。特定の人以外、マスターへ依頼内容を確認し、了承が得られれば、喫茶店のカウンター横の扉からその事務所へ続く階段へ登れる仕組みだ。

ーあらすたさんの言葉に傷付く話ー🦌ハッ、私が本当に〇〇を好きなわけないでしょう？？
悪人でもない人間が、生きたまま地獄に落ちているのが珍しくて、手を出したら反応が面白いから遊んでるだけですよ。
本気なわけないでしょう？？
🕷️えぇ〜、ひっどい男〜〜〜。
〇〇泣くんじゃない？？
🦌ふ、その姿を見るのも楽しそうですねぇ。

😨(………………っっっっ！！！！！！！！！)
(バーにいるあらすたさんを見掛け、近寄ろうとして聞いてしまう。)
だだだだ……っ！！



🐈‍⬛…………聞かれたが、良いのか？？
🦌聞かせるために言ったんですから、良いんです。
🕷️でもさぁ、言い方ってもんが……。
🦌最近事ある毎に「嫌い！」て言ってくるんですもん……。
一度は、言われる側の気持ちを分かれば良いんです。

同じクラスの碧棺くん私のクラスには俗に言う不良と呼ばれる人がいる。席替えで彼が前になってからその姿を見たのはたった数回しかない。実際に話したことはないけど、たまに学校にくるといつもどこかケガをしている。みんなあいつはやばい奴だって言うけど、私は少しだけ違う印象を持っている。
　確かに教室にいることは少ないけど、授業を受けている時に彼が皆の邪魔をしたりすることは今まで一度もなくて、ただ静かに、そしてどこか退屈そうに静かに座っているだけだということを最近になって私は気づいた。


「それでは出席を取ります」
　担任の月見里先生は毎日一人一人の名前を呼んで出席を取る丁寧でまじめな先生だった。思春期を少しだけ過ぎたこの年頃の生徒たちはそんな真面目な先生を馬鹿にするところがある。実際私のクラスでも数名の人が先生の態度を茶化すことはよくあることだった。

信一夢SS　九龍城砦の新しい区画の一角にある彼女の小さな店は、閉店時間を過ぎても蛍光灯の白い明かりを路地に漏らしていた。俺は髪を整えると店のシャッター前に立ち、いつもの軽い態度を装って声をかけた。
「まだ帰ってなかったのか」
　店の奥で商品を並べ替えている彼女が、棚の陰から顔を上げて振り返った瞬間心拍数が跳ね上がった。
　付き合って初めて一緒に朝を迎えたあの日から何日かぶりに会う彼女は、いつも通りの無造作にまとめた髪と、作業に没頭する真剣な目つきでそこにいた。
　同じはずなのに、以前とはどこか違う。記憶の中の彼女の掠れた声と触れた肌の柔らかさ、乱れた髪の感触が頭を離れない。ここ数日間はずっと落ち着かないままだった。

机上の月　ふと瞼を開ける。濃い青色に染まった室内の中、起き上がって床に足をつける。ひんやりとした心地が足裏から駆け上ってくるのを感じながら、格子模様の窓枠に手を伸ばす。かたん、と微かな音を立てて扉が開くと、真っ黒に広がる空と海が見える。今は真夜中だから、普段は賑やかな璃月港も、幾分明かりが少なく静かな印象を受ける。暗闇に呑まれそうな中輝く明かりから目を離し見上げると、空には微かに星が瞬いている。そして、いつもは頭上高く浮かぶはずの月は、無い。

　緩慢な瞬きをしてから、室内の戸棚へと向かう。取手に指をかけ、小さな引き出しのひとつを開けると、中には透明に輝くガラス容器が入っている。確かな重みを持つそれを静かに取り出し、窓脇の机上に置く。