夜が優しくなるまで 静かな夜だった。
部屋の中はほんのりと暖かく、布団包まれた謝憐の呼吸がかすかに揺れていた。

__眠れない。
理由なんてものはなく、ただ、ただ、眠れない夜だった。

瞼を閉じても、意識の奥が微かにさざ波のように騒いでいる。
心に引っかかる棘のようなものがありそれが痛いわけでも、昼寝をしすぎたわけでも、泣きたい夜なわけでもなくて、ただ意味もないままに謝憐の眠りを邪魔していた。


そんなときだった。
隣から布団の擦れる音がして、謝憐の愛する伴侶が呟いた

「……兄さん、まだ起きてたんだ｣

その声は囁きのようにやわらかくて、でも、しっかりと耳に届く。

「……うん、ごめん。起こしちゃったかな？」

「いいえ。気配でわかります、兄さんが眠れていない夜は」

Candy that shows emotion前略

ネロが一人で商店街に買い出しに行ったある日の帰り、突然「人の感情が見えるようになる」という飴を無理やり渡された。最初は断ったが色々あって受け取った？まあ捨てればいいかと思ったのだ。

結論から言うと――
負けた。ちょっとした、ほんのちょっとした好奇心に。
だって、「すぐに効果は切れる」と聞かされていたし、まあ、害もなさそうだったし。

ぺろり、と一口。
舌の上で甘ったるくとろけたその瞬間から、ネロの世界は一変した。

　

___

　

次に顔を上げたときには、もう遅かった。

道を歩けば、目に映るすべての人間の“感情”が見えるようになっていた。

犬耳にしっぽが付いたシノは、何かをしてヒースに怒られている最中なのに――どこか嬉しそうだ。

The beginning is a cup of coffee__

路地裏の小さな喫茶店「月と猫」は、雑多な商店街の喧騒から少し離れた場所にひっそりと佇んでいた。木の扉には手書きの「営業中」の札がかかり、窓辺には紫色の菫が小さな鉢で揺れている。
ここの店主のネロは、喫茶店を一人で切り盛りしている。カウンター越しにコーヒーを淹れながら、いつも静かに客を見守っており、話しかけてくる客にはいい距離感を保ちながら会話する。

とある初夏の日、一般的には仕事や学校も終わりそれぞれが自分の好きな事をする午後。
誰もいない午後の店内にネロの店に一人の男がやってきた。どこか疲れたような、それでいて鋭い目をした男だ。
彼は窓際の席に腰を下ろし、メニューも見ずに「ホットコーヒー、ブラックで」とだけ呟いた。

樹の下で眠る　目を覚ました時に最初に見たものは、男の胸板だった。
ぬいぐるみを抱きしめるようにがっちりと腰に手を回されているせいで身動きが取れなかった。男の柔軟剤と汗の香りに混じって草と土の香りがすることから、ここが野外であることを理解する。
　どうしてわたしはこの男と野外で眠っているのだろう。
不自然に皺の寄ったシャツが、それが短くない時間であることを示していた。不思議に思いながら無防備に眠る水月くんの頬に触れてみる。
　頬から下顎、それから唇。
　指先で撫でるようにして下へ落としていく。少しざらついていて、ずっと触っていたくなるとは言えない。けれど、わたしのものとは違う骨格が面白くて、なんとなく手を離せないでいた。

司レオ【執着、或いは】　天界には、天使たちが暮らす集合住宅と呼べるようなものがある。別の土地に自らの家を持つ天使もいたけれど、大体はこの集合住宅で暮らすことを選択する。かくいう自分も他の場所に住まう理由もなかったので、他の天使たちと同じ選択をしていた。
「住み心地も悪くないですしね」
　天使の中でも、天界や他の世界の守護を担当している天使たちがいる。そういった天使たちにしてみれば、何か問題があった際にすぐに動くことができるこの場所は都合がいい。まさにその守護を任されている一人である司は、自分に与えられた部屋に満足していた。
　基本的には平和であるのがこの天界のいいところだと言える。天界に住まう者はみな、善人である。そもそも清らかな心の持ち主しか天界に住まうことは許されないのだ。それなのに、罪を犯す者が現れるわけがない。

休息日の暴君：司レオ　異国じみた街並みの中で、レオは思うさまごねていた。

「か～え～る～な～～～！」

　なぜか目の端に靄がかかっているような不思議な覚束なさがあるけれど、今はそれを気にかけている場合ではない。目の前の人物を引き止めることに全力を注ぐ必要があるからだ。
　かくして、レオに服の裾を力いっぱい握りしめられた司は、困ったように眉尻を下げる。

「今日一日を共にゆっくり過ごしたではありませんか。私の国ではかなり、その……ともすれば糾弾され兼ねない時間の過ごし方でしたが……」
「おれの国ではこんなの『休息』の内に入らないぞ！」

　高音がキンと辺りに響く。司は反響する声をどうにか受け流しながら、強い力で裾を引く手を宥めるようにして自身のそれをそっと重ねた。

実家の近くで同級生がカフェを開こうとしていてちょっと気まずい※卒業後の話です。

「カフェをやろうと思うんだよね。映えるやつ」
「は？」
　異世界の言葉を聞くような気分で、イデアは目の前のケイトの顔を見た。なぜだか家に押しかけて夕飯まで作り、当然のように一緒に食事をとっている、謎の陽キャ。今日は彩りあふれる野菜のオーブン焼き。いったいどこで食材を調達しているのやら。
「なに？　やっぱり君も、日の当たるところに住みたくなりました？」
「え？　なんで？　ここでやるんだよ」
　ここ。ケイトが指を下に向ける。ここ？　それはつまり、この、嘆きの島のことか？
「正気か？　こんなところにカフェの需要があると？」
「あるでしょ。意外とライバル少なそうだし」
「それは需要がなかった結果としての自然淘汰では？」

【BL】ぎんづら　ぬるく温んだ布団の中に、ひやりとした気配が滑り込んできた。背中越しに感じる柔らかい布の擦れる音。

「……おい、ヅラ。どさくさに紛れて何してんだ」
「潜入の基本は偽装だ。今夜は“同衾”と洒落込むことにした」

　小声で返すその声はやけに平然としている。銀時はわずかに眉を寄せたまま、天井を睨むように目を細める。布団は二つ並べて敷いてある。わざわざひとつに潜り込む必要はないはずだ。

　が、すぐに思い至る。――こいつなりの合図だ。

「……気づいてるな？」
「気づいてないと思ってんのか？」

　低く呟く。少しだけ身を起こしたその視線は、障子の向こうに意識を張っている。
　微かな風の動きに紛れ込んだ、異物の気配――屋根、軒先、庭、複数の足音。

光芒を憎む　姉が死んだ。
　葬儀の日は、両親も、年に一度程度しか顔を合わせないような親族も、沢山の姉の友人達も、誰もが泣いていた。空さえ、姉の死を悼むかのような雨だった。
　そんな中でぼんやりと、花に囲まれた箱に仕舞われた姉を俺は見ていた。呆とパイプ椅子に座った儘の俺を、誰も咎めず、声一つ掛けられなかったので、俺は又ぼんやり、と、『何故姉さんは死なねば成らなかったのだろう』と益体もない思考を漂った。


　恵那院の家は、まあそれなりと云った処の上流階級だった。社長令息だの時を遡ればやんごとなき血がどうのなんてものでは全く無かったが、姉弟揃って幼稚舎から私学に通うのが当然というような家だった。

　恵那院家の長子たる姉は、それはもう、優しい女だった。

my heartbeat,your heartbeat「悠仁。お前の心臓を貸してほしい。」
「え？」

「あ。違う。胸を貸す？」
「それだと訓練場に行くか・・・空いてっかな。」

「それも違う。傷を治したい。」
「どゆこと？？」

それから少したって、悠仁の部屋。
「すまないな。助かる。」
「いや、最初びっくりしたけど…わかったら、平気。反転術式とかそんなんだったんか。」
「どちらかというと、赤血操術、だな。腕の血管に違和感があったから、治す。心拍の具合も見たいから、お前の心臓の音を頼りにしたいと思った。火傷を負う前と呪力や血液の感覚が変わってしまっているから、別のものが必要になって、な。」
「…いきなり、心臓貸せ言われたら、とうとう敵討ちスイッチはいったかとおもった」
「すまない、　胸を貸す、というのも稽古相手になれ、という意味になるのだな…。覚えておく。」

キャラメル　キャラメルを
　一つ、
　二つ、
　三つ、
　口に放る。
　キャラメルは苦手だった。
　でも先輩がくれたから、好きな顔して食べる。
　口に入れ過ぎと笑う先輩。
　小さく溶けるまで喋れない。
　だから先輩の声だけを聴いてられる。
　至福の時間だった。

ナマモノ犬猿　夏。一年で最も暑い季節だ。年々異常気象で最高気温を更新していく中で項垂れてしまうが、ここ日本には夏ならではのイベントがある。
　夏のイベントといえば一般的に思い浮かべるのは花火大会や海開き、夏祭りでの屋台巡りや涼しくなるお化け屋敷など挙げていけばキリがないだろう。
　そんな中、ここ防衛隊東方師団内ではきたるべき熱い夏のイベント……いや、戦に足を運ぶ猛者がいた。
　場所は有明ビッグサイト。本日ここで行われる催しは同人誌即売会だ。
　キャリーケースをゴロゴロと転がしながら小此木が眼鏡を外し、流れ落ちる汗を拭った。
「まだ朝早いというのに暑いですねぇ。水分補給しっかりしてお互い頑張りましょう！」
　見るからに疲れが取れていないのに満面の笑みで小此木が笑顔を向けたその先には、第一部隊のオペレーションルームに勤務する来栖がいた。小此木と同じく、目の下には濃い隈が残っており、疲労が濃く滲んでいたが何故か清々しい程の笑顔だった。