教育方針の違い　久しぶりに会った養子は動揺していた。血の気が引いた肌は、養子の実父を想起させた。顔かたちが良く似ているのは知ってはいたが、こうやって似ている部分を直に見ると確かに血のつながった親子なのだと実感する。
「どうして……ほんとうに？」
　紫色の唇を震わせて、哀れっぽく養子は言った。
　震えた声はなんとも頼りない。思っていた反応と違っていて、ラインハルトは少し首をかしげた。
　この大橋での再会をラインハルトは結構楽しみにしていた。直接顔を合わせることにも、養子の成長を直に見ることにも。わざわざ張り切っていつもより何割か増しで神威が光として表れていた。
「もしかして緊張しているのか」
　くすくすと笑いながら、養子の頬に手のひらをあてた。手のひらから伝わってくる体温は極度に低い。これはどちらかというともっと感情を薪に反発するタイプだと思っていたのだが、本当に様子がおかしい。

生活音─世界の端で。

かちかちかちかちかちかち
ぱちぱちぱちぱちぱちぱち

かちかちかちかちかちかち
ぱちぱちぱちぱちぱちぱち

かちかちかちかちかちかち
ぱちぱちぱちぱちぱちぱち

かちかちかちかちかちかち
ぱちぱちぱちぱちぱちぱち

…煩い。

かち。

いつからこんな音が、なんてとうにわかりきっている。
それはきっと、オレが生まれてから、ずっと鳴っていた。
最初は気にならないくらいの音だった。
だが、時間が経つにつれこの音はどんどん大きくなっていって、今じゃオレの手に負えないほど鳴り続けるようになった。
…いや、元からオレがどうにかできるものじゃあなかったな。

だってこれは、オレの心臓の鼓動のようなものだから。
オレが生きている限り止むことはないのだ。