遥くんを救いたい1

真っ暗な暗闇の中で、誰かの声が聞こえる。
そちらへ行こうと、動こうとするのに何かがオレの足を止める。
顔も名前も知らない、覚えていないやつらが、オレにまとわりつき離れない。
まるで現実を、過去を忘れるなと言わんばかりに。
どこへ行っても、お前は変われないのだと、お前の居場所など無いのだと、そう言われているようでオレは必死になってもがく。
振り解けないそれは、オレをずっと過去へと縛りつける。
ああ、また戻ってしまう。

〜〜〜

桜さんは、毎月一回ほどのペースで幼児退行する。
簡単に言えば、小さい子どもの姿に戻る。
分かっているのは、桜さん自身はそのことを知らないし覚えていないこと。
悪夢を見た日に起こること。
子どもの姿で眠ると元に戻ること。

　幼児の養育に必要なもの。その一、良質な食事。これに関しては何の不安もない。人里離れた住処ではあるが、少し降ったところに国道が通っており、新鮮なそれが確保できる。
　肉片ひときれ。あーんと口を開けて待つは、隊服姿の男、獪岳。鬼化の影響で精神のみ幼児退行し、今に至る。その両手はせっせと集めたドングリを離さないので仕方なく給餌する。
「あむあむ……むー……」
「頑張って噛み切れ……その牙は飾りか……」
「……」
　幼児に頑張るという概念はないらしい。頑張ったらできると知らないのだからそれはそう。虚無を見つめて噛むのをやめた。代わりに口の中からチュゥチュゥと音がする。吸うな。パサパサの肉が残ることになるぞ。
　案の定しばらくして顔をくしゃくしゃに。今にも泣き出しそうである。

微睡みと看病 プッツリと切れていた意識がゆっくりと浮上してくる。窓から差し込んでくる光が眩しい。モゾモゾと動き、ベットサイドに置いてあるスマホを開くと、まだ九時すぎだった。まだ二度寝できるな、なんて。微睡みの中で、珍しくねぼすけさんな彼を優しく包み込む。まだ寝ているからか、いつもより温かくて落ち着く。むしろ暑いくらいだ。俺は丸っこくて、さらさらした髪に顔をうずめる。俺と同じシャンプーを使ってるはずなのに、俺とは違う甘いけど甘すぎない高級感のある玲王の香りが鼻腔を抜ける。うん、玲王吸い最高、なんて考えながら朝の穏やかなひとときを楽しんだ。

しばらくすると、俺よりほんの少し小さい身体がモゾモゾと動き出した。

俺、だけ。　俺の前にだけ現れる、可愛い可愛い幼いキラ。

　その日の出撃は、コンパスを誘い出す為にわざと一般人を狙うという非道過ぎる相手との戦闘だった。
　当然の如く隊長は傷付いた顔をしていた。でも、俺たち部下の前では何の弱音も吐かない。だから余計に心配で、俺はミーティングの後に早足で隊長の部屋へと向かう。
「隊長……っ」
　部屋は暗く、隊長の姿が見つからない。だけど息を潜めれば、ひっくひっくとしゃくり上げる声が聞こえてくる。俺は電灯を点けて、彼がよくいる、部屋の隅へと歩みを進める。
「……キラ？」
　膝を抱えて小さく丸まっているキラに声を掛ければ、ぼろぼろと大粒の涙を流しながら、キラは顔を上げる。
「キラ」
　もう一度名を呼ぶと、キラはわぁわぁと大声を上げて更に泣き出して、俺に両手を伸ばしてくる。俺はその腕を掴んで身体を引き寄せると、腰と尻の下に手を回して、細い体を抱き上げた。

幼い貴方の目に映るモノ　俺の前にだけ現れる、幼いキラ。これは隊長が作り出した、心の逃げ場なのかもしれない。
　だから俺は今日も、この幼く無垢に笑うキラを抱き締めて、頰にキスをする。
「きゃー！　シンがちゅーするぅ！」
「そうだぞー。俺は、キラの事が大好きだからな！」
「シン、ぼくのこと、好きなの？」
「うん」
　隊長には言えていない、俺の秘めた本音。
「好きだよ」
　狡い自覚はあった。隊長はキラの時の事を覚えていない。そんなキラに、俺は隊長には伝えられない愛を告げる。
　キラはぱあっと綺麗な紫色の瞳を輝かせた後で、両手で口元を覆ってくすくすと笑った。
「ふふふ。シン、ぼくのことが好きなんだぁ」
　それから俺の耳元に顔を寄せたキラは、内緒話をするように俺の耳と自分の口の間に、両手で輪を作る。