どうしたもんか、エリック・サティ「しっかしあんた、マジで納豆好きなんだなァ……」

エスカレーターの上で、碧棺左馬刻は後ろに立つ神宮寺寂雷に問うともなく呟いた。

「スープカレーまで納豆入りとか、ちょっとビビったぜ」

晩秋の昼下り。
所用で寂雷の元を訪れた左馬刻は、寂雷の誘いで、とある西新宿の高層ビルの地下の食堂街で昼食を摂ったのだった。

「ふふ、悪くはなかったでしょう？」
「……まあ、そうだけどよ」

返す言葉に我ながら切れがない自覚がある。

「つぅか味見っつっても、"あーん"はねぇだろがよ、"あーん"はよ……」

つい30分ほど前のことだ。

自分が注文した「骨付き地鶏と牛すじのスープカレー」が届くまでの間、自分ならまず頼まないであろう「北海道産丸大豆の納豆と有機ホウレン草のスープカレー、玄米ごはん変更」なんてものを喜々と口に運ぶ寂雷を、ついしげしげと見つめていた。

微糖コーヒーと夏休み・・・



大学の夏休みも半ばの朝。

　ネロは半分寝ぼけたまま冷蔵庫から１リットルのペットボトルのコーヒーを取り出した。つけっぱなしの古いクーラーの音が静かな部屋に響いているが、もう慣れていて気にならない。シンクの横に出したグラスに半分ほど氷を入れる。未開封のフタを開けてコーヒーを注ぎ、食パンを袋から取り出す。温めておいたトースターに食パンを入れる。オレンジ色のトースターの中をぼんやり眺めながら、シンクにもたれてアイスコーヒーを一口飲む、が。
「え、甘あ……」
部屋に一人なのに思わず声が出た。
　ネロはコーヒーにシロップや砂糖は入れない。昨日の夜、バイト帰りにコンビニで買ったのも、ブラックコーヒーのはずだ。けれどネロの口の中には甘すぎるコーヒーの味が広がっている。

寝ずの番　呪術界の大家が死んだ。それは御三家にも影響が及ぶほどで、もちろん俺たち高専生も、幸せに心筋梗塞で死んだ彼の実家に通夜に行くことになった。そしてどういうわけか俺は、いや、俺と傑は寝ずの番の一人に選ばれることとなったのだった。
　寝ずの番をすると言っても、いっぱいの花に囲まれた彼を見つめる以外にはすることはなかった。あとは輝く刀に自分の顔を映し出したりとか遊ぶくらいだ。葬儀で刀を置くのは、猫を避けるためだそうだ。猫は古代より悪と描かれていて、ちょっとした隙に故人の身体を奪ってしまうのだという。でも、この人の命はまた奪われる。自然死をした呪術師は、身体の一部を奪われたら呪詛師に呼び出される可能性があるため、自然死ではない方法で二度死ぬよう、今は忙しく御三家の呪術師たちが走り回っている。滑稽だ、馬鹿らしい。でも、俺も世話になった人だった、さまざまな呪法に通じたあの人が、誰かに利用されては困る。

幸せのかたち「今朝は、少し冷えますね」

早朝、朝露に濡れた土と干し草の匂いが鼻腔に訪れる。音を認識しはじめたばかりのゼルダの耳に聴き慣れた声が響く。

リトの馬宿で一晩を過ごしたゼルダは、まどろむ瞼をゆっくりと慣らしつつ開き、ベッド脇に紺色のリト服を着込んで座るリンクの姿を確認した。寝起きの主君を穏やかな表情で眺めやる彼は、すでに身支度を済ませているようだった。

昨日は、朝早くにタバンタ馬宿を発ったのち、昼頃に一旦リトの馬宿に到着した。その後リトの村ならびにヴァ・メドーの周囲を確認するため、リリトト湖の周囲を徒歩で一周ぐるりと巡ったので、ゼルダは疲労で早々に寝てしまった。調査記録の確認も十分に出来ていない。
今日はリトの村へ赴き、族長カーンと面会の上、村のはるか上まで聳える高い岩壁の頂点にて微動だにせず静かに佇むメドーのもとで、更なる調査を進める予定でいた。