お持ち帰り 夜の酒場に相応しい喧騒は地上も魔界も変わらないのか、と心の中で呟きながらヒュンケルは一人カウンターでグラスを傾けていた。
フードは被っているものの、己が人間であることは周りの魔族の客達も気がついているようで、時折良からぬ視線が投げかけられる。
しかしこの魔界で呑気に酒を飲めるほどの肝の座りっぷりと佇まいから察するに、遊び混じりに手を出して良い相手ではないと判断したのか遠巻きに眺めるだけだ。
そうしてヒュンケル自身も周りの動きに注意をしつつ杯を進めていると、よほど腕に自信があるのか酔っ払ってまともな判断が出来ないのか、ニヤニヤと笑いながら魔族の男が隣に腰掛けた。
「こんな所に人間一人で来るなんて、兄ちゃん正気か？」

未来は色づく　薄曇りの空は、ここ数日続いていた。鈍色に染まる雲が頭上を覆い、朝とも昼とも判別し難い薄暗さが、周囲をどんよりと包み込む。
　色彩の失った風景の中を、乾いた風が駆け抜けた。冷気を帯びた風が、頬をひたりと撫でていく。吐息が寒風にさらわれ、湿る唇がたちまちひび割れるように痛む。凍れる突風に肩がすくむが、それでもアシㇼパは薪を落とさないよう、両腕に力を込めた。今しがた拾って集めたばかりの、大事な燃料だ。
　アシㇼパは再び歩き出し、手頃な枝を三本拾い上げたところで、踵を返した。雪に埋もれた山の中では、歩いてきた自分の足跡も大事な目印となる。降雪の予感を察知し、アシㇼパは来た道を戻る。点々と続く己の足跡を踏み締める度に、水気を含んだ硬い雪が、ぎゅっぎゅっと音を立てる。

朝陽空が白んできたのに気付き、シアラはテントの中からもそもそと這い出してくる。ここは標高の高い雪山だ。テントを出た途端冷たく澄んだ空気が頬を撫でる。はぁと息を吐くと空に息が白く線を描く。

シアラはごそごそと懐を漁ると、ペンダントに加工された蜂蜜色の結晶蜜を取り出し空にかざして見つめる。日の出前の青白い空とのコントラストが対照的だ。これはシアラが初めての採集で獲た結晶蜜。とある島国のごく限られた土地でしか取れないが、そこでは年中咲いているものだから珍しいものでは無い。
「採集難易度高くねえし、安モンだから無理に売る必要も無い。初採集の記念に取っときやがれ。」
ラテロがそう言うものだから、シアラはそれに従うことにした。それから何度も採集に出て、もっと希少なものや、取るのに苦労をした蜜はあったけれども、初めてのこれはやはり特別だ。眺めていると心が落ち着くし、ぺろりと舐めると元気が湧いてくる。