Ombra mai fù 前編12月とは奇妙な季節だ。
街は煌びやかに飾り立てられ騒々しくなるくせに、時折急に静まりかえっては寂しげな顔を覗かせたりもする。
その時の流れはせわしないようでいて、しかし同時に、どこか穏やかでもある。

エッジの中央広場から東へとまっすぐに伸びる大通りを歩きながら、シェルクはクリスマス・シーズンを迎えた街の様子を観察していた。

グロサリーストアからアパレルショップ、さまざまな店がそれぞれに趣向を凝らして赤や緑の飾り付けをしていて、店先には電飾が巻かれたツリーが置かれている。
冷たい空気には、どこかの店から漂ってくる、甘ったるくて温かい焼き菓子の香りが混じっている。

いつもは永遠に晴れることのない曇天を思わせる暗い灰色の街が、随分と表情を明るくしたものだ。

　明後日の昼頃に帰る。今回は一週間くらいいる予定だから。
　このメッセージが届いたのが昨日で、要するに俺はこの散らかった部屋を明日までに片付けておかなければいけないということだった。オーエンはいつもこうやって急に帰ってきては、好きな期間滞在してまたどこかに旅に出る。一週間なら長いほうだ。
　オーエンはここに来る時は、帰る、という言葉を使う。半年か一年に一度、長くても一週間だけを過ごすこの家を、自分の帰る場所だと思ってくれている。それを認識するたびに、うれしいような寂しいような、どちらともつかない感情が胸に生まれる。だったらもっと長くいてくれていいのに。たとえば、ずっとここにいて、たまに一週間くらいの旅に出る、それじゃいけないんだろうか。アシストロイドを家族に迎え入れるほどの収入なんてないのに、もしそう出来たとしても仕事ばかりで退屈させることはわかっているのに、そんなことを考えてしまう。