渇き──わかっている。

　ヴァラダは理性の奥でそう思っていた。
　目の前にいる男は何も言わず、ただ黙ってヴァラダを見ている。挑発でも誘いでもない、ただそこにいるだけだという顔をして。
　だが、それがどうしようもなく腹立たしい。

　こんなにも喉が渇いているのに。

　今までずっと、欲しがらなかったわけではない。求めなかったわけでもない。ただ、それを表に出せなかっただけだ。言葉にも、態度にも、どうやっても落とし込めずにいた。
　だが、今は違う。

　ヴァラダは衝動に突き動かされるままに、デーヴァの肩を掴んだ。

　デーヴァは微かに目を細めたが、抗わなかった。驚きもせず、当然のように受け入れる。まるで最初からこうなることを知っていたように、余裕すら感じられるほどだった。

身体検査アドラー・ホフマンは、薄暗いシャンデリアの光に照らされながら、うんざりとした表情を隠そうともせずに首元の緩んだタートルネックを引っ張った。豪奢な食卓の周囲には、財団の上層部と、神秘学家と集まり、白い手袋をはめた手でワイングラスを傾けながら優雅に談笑している。

「人間と神秘学家の交流会」──表向きの名目はそうだったが、実態はどう見ても違った。

彼の隣には、やたらと距離を詰めてくる神秘学家が座り、含み笑いを浮かべながら興味深げに彼を観察している。その視線は、学術的興味というよりも、人体実験の被験者を値踏みする研究者のそれに近い。

「やっと姿を見せたな、エニグマ君。こうして直接言葉を交わせるのは実に光栄だ。」