きみに珈琲を　昼下がりの喫茶店のカウンターの端でノートパソコンを開きタバコとコーヒーをお供に仕事を捌いていれば、左側からずっと聞こえてくるのは、嫌みったらしい男と困惑したような女の子、二人分の声。５分間我慢し、どうにも終わりが見えなさそうだと判断した私は、灰皿に苛付きと共にぐしゃりとタバコを押しつけて、口を開く。
「あのさぁ、さっきからうるっせぇんだよ、オネーチャン困ってるだろうが」
　普段からの口の悪さを隠すことなくそう告げれば、男はこっちを見遣り、睨みつけてくる。
「あぁ？こっちは気分良く口説いてる最中なんだけど、じゃましないでくれるか？オバサン」
「てめぇが気分良くても、口説かれてる相手は気分良かねぇだろ、そんな様子じゃぁなぁ」

Let's Session　圭子さんは以前勤めていたピアノ教室で行われるというイベントの準備を手伝いに行ってしまった。子供二人も学校で授業を受けているのだろう。ポッカリ空いてしまった一日のオフ、誰もいないリビングに差し込む日光を浴びながら、おれは腕を組み、思わず唸ってしまった。

「で、ココに来たわけか」
　そう言いながら紅茶を出すのは鷹晴さん。結局おれは一人で時間を潰すのを諦めて、開店前のピアノフォルテに居る。店自体が休みでさえなければ、昼過ぎには誰かが居るこの場所は、圭子さんや二人の子供たちも開店前冷やかしに来るらしい。というのは圭子さんから聞いた話なのだけれども。
「最初は圭子さんについていこうとしたんだけど、止められちゃって」

隠れニコチンの効能　先月から通いはじめた大学は全面禁煙で、喫煙所というものが存在しない。その代わりに、学校の裏口周辺が暗黙のうちに喫煙所と化している事を、通いはじめて数日後に知った。大学に入り、一人暮らしを始めた楽器演奏可のアパートから学校へと向かうには裏口から入るルートの方が正門から入るルートよりも近いのだ。さらに言えば学生が自由に利用できる練習室がある棟も裏口から入る方が近く、学校に行く時は大抵裏口から出入りしていれば嫌でも裏口で紫煙を燻らす人の姿が目に入るという訳だ。次の授業には少し早い時間、だけれども家に帰ったり練習室に篭るには少し短く感じる手持ち無沙汰な時間の穴をタバコで紛らせてしまおう、と裏口に出てみれば見覚えのある、金髪。

捕まえられない渡り鳥　悪友の弟がこっちに出てきたのを機に始めたバンドの活動も早一年、メンバーの性格も大体わかった。サックス兼ボーカル、リーダーのシュン坊は兎も角として、ギターを担当するのはバカ拗らせた高校生のリョーマ、ベースは女装の似合いっぷりが尋常でないアカネ。そして、最初はゲストでたまーに顔を出してたのがいつの間にか入り浸っていたキーボードの片桐くん。片桐くんが正式にこのバンドであるバードランドに入ったのはつい数ヶ月前なのだけれども、彼についてはまだまだよくわからない。強いて言えば、掴み所がないふんわりとした性格だということ位しか、わからない。
　そう言えば、昔職場に居た師匠とも言うべき先輩も、そんな掴み所がない人だった。なんて思っては居るが、多分片桐くんはそんなゲスくはないと思う。多分。あの人、仕事以外はクズもクズ、残念すぎる位にダメ人間だったからなぁ。

奏和高校/灼カバ「失礼します」
「おう、六弦。部活、ご苦労様だったな」
　六弦が職員室に入ると、昨年の担任が声をかけてきた。学生時代にスポーツをやっていたらしく、何かとカバディ部のことも気にかけてもらっていた人だ。
「そうだ、片桐は大丈夫か？」
「はい。おかげさまで最後の大会には無事に出場できて——」
「いや、そっちじゃなくて」
「……？」
　六弦が怪訝そうな顔で首を傾げると、教師は眼鏡の位置を直しつつ、気の毒そうな表情をした。
「あいつ、このままだと卒業危ないらしいぞ」
　そして、沈痛な面持ちでそう告げた。

「——ということで、勉強するぞ」
　六弦は自室に集めた(元)部員たちの顔を見渡した。体格のいい男たちが狭い一室に身を寄せ合うのはむさ苦しいがもう慣れている。時刻は夜の20時。明日は休みであるので、夜通しテスト勉強をする予定だった。

クリスチーネとフラペチーノパチンコ屋の上にあるその劇場は、最近機材を入れ替えてしまったようでからからと何が回るわけではない。いわゆる名画座、と呼ばれる場所だったから最新の文字は寂しくも虚しくも映るけれど、それでこの場所が守られるならいち観客はお金を払うだけである。
片桐澪音がそこへ足を運ぶのはいつも悪友の浩介に連れられてで、その日もそうだった。前回から日は経っていたが上映作品は相も変わらずモノクロだ。とっぷりと日が暮れて最後の一本。戯曲のタイトルと映画の邦題が全く異なるそれはミステリの女王が描いた法廷劇。麗しい依頼人。気が良く有能な弁護士。護るべきものは。ラストに迫るごと、真実が明らかになるごとに変わる構図。
少し筋張った白い手が劇場の外で買ったフラペチーノをとる。桜貝みたいな爪がきゅうと少し白む。春が過ぎて、夏も終わろうとしている今のフレーバーは秋を先取りしたモンブランだ。