いい子で寝よぼんやりと意識が浮上する。

乾いた涙で上手く開かない目をうっすらと開けると障子から明かりが漏れている、まだ明け方だろうか。カサつく喉をそっと抑えて起きようとして、腕の中の温もりに気付いた。普段は限が抱き締められている事が多いが、今日はどうやら逆らしい。いつも余裕そうで大人びた均整な顔が穏やかに限の胸に寄りかかり、限が起きようとした事を無意識の内に察知したのか腕の力が強まって、とても水を飲みに行けそうに無いな。と思い直し、体を布団にもう一度沈めて甘えん坊の頭をそっと抱えた。

皆から頼られて尊敬されて、勿論自分もそう思っている彼が、実は腕相撲では限に勝てなかったり、将棋や囲碁は得意でもババ抜きでポーカーフェイスを貫くのは苦手だったり、そういった些細な人間味が可愛くて、そして自分しか知らない気の抜けた寝顔や余裕の無い顔がたまらなく愛おしくなる。

狸寝入り『タヌキは銃声などに驚くと気絶してしまい漁師が仕留めた、と思い銃を下げ近づけば目覚めて逃げる。寝たふりをしたタヌキに騙された──』
『事ををやり過ごし騙す為に寝たふりをする。そこから狸寝入りという言葉が出来たと言われております』

カルデア内。藤丸立香のマイルームで本日も道満法師のためになるおはなしが始まる。(笑)

「寝たふりをして相手を油断させて騙しちゃうって事か」

『西洋ではfox sleepという説もありまして、狐は寝たふりや苦しむふりをし、相手を油断させ、だまくらかし、獲物を狙う、とも言われており──』
『そう、狐は狡猾でずる賢く厭らしいモノなのですよ！ンンンン…』
眉間にシワを寄せ道満の顔つきが険しくなる。

　惰性で眺めているスマートフォンにもいよいよ飽きてきた。ケイトは隣に座っているユウの顔をちらりとみる。読書に集中しているその顔を邪魔できず、スマートフォンの画面を暗くして三人がけのソファに沈み込む。遠目から彼女の本の内容をうかがうと、どうやら伝記をもとにした小説を読んでいるらしかった。小さな文字がびっしりと並ぶ。見ているだけでも眠くなりそうだ。
　彼女も相手にしてくれなさそうだし、とゆっくりのまばたきを何度か。ぱちぱちと今どき珍しい薪ストーブが眠気を誘う。その暖かさにつられて目を閉じてじっとしてみることにした。
　人前で寝顔を晒すなんてケイト・ダイヤモンドならありえないことだ。だが彼女の前では自分を晒せる。すこしずつ、でははあるが。

眠り王子は逆襲する(水麿)　水心子正秀といったら、品行方正で真面目で努力家、それゆえの優等生でそれほど苦手な分野もない。秀才といえる部類だ。

　――それがどうして嘘をつくこととなるとこんなに下手くそになってしまうんだろうねえ。清麿は最近買ったばかりのソファに横たわる彼を見つめる。
　目は閉じられているけれど、瞼も腹の上で組んだ指も震えているし、唇に至っては酷く歪んでいる。力が入りすぎているのだと分かるその姿は、ある意味では悪いことができない彼らしいといえばそうなのだが。
　湯浴みを終えて帰ってくるとこの有り様で、清麿はしばらく両手を腰に当てて思案した。こんな分かりやすい狸寝入りまでして、水心子は何を望んでいるのだろう。
　ぺたぺた歩み寄り、ソファの横にしゃがんでみる。水心子の時折動く緊張した頬がよく見えた。