鬼切くんと看病の話頼光が体調を崩して寝込んでいる姿は、いつもの威厳ある彼とは全く違って見えた。
鬼切は、いつもは毅然としている頼光が今は明らかに不調であることを感じ取り、不安を覚えた。
しかし、何をどうすればいいのか、彼は全く知らなかった。

普段は静かで二人だけの部屋も、今日はざわざわとしており、頼光に仕える女房たちがせっせと看病をしている。
鬼切はその様子をじっと見つめながら、どうにもできず、ただ隅にじっと座っていた。
彼女たちが布を湿らせたり、薬を準備したりするのを観察していたが、頼光は彼女たちにぞんざいに声をかけ、早々に追い返してしまった。

「もういい。これ以上は無用だ」

家に対する不信感がある彼は、普段から女房たちが自室に入ることすら嫌っていた。

🩵と🩷/ 『じゃあな』　気が付けば、9月も中旬に差し掛かろうとしていた。涼しい風が吹いては、夏の匂いをどこかへ運んでいく。

　――つまんね。

　猿川慧は小さく息を吐き出して、帰路を歩んでいた。真っ暗な夜道に、頼りない街灯が等間隔に浮かんでいる。時たまチカチカと点滅し、まるでホラー映画の冒頭かのような光景に、思わず背筋が伸びる。

「早く帰ろ……」

　呟いては消えていく言葉に、またひとつ息を吐き出した。
　喧嘩帰り。見ず知らずの気に食わない人間を殴った拳は擦れて赤く染まり、殴られた頬には軽い痛みが走っていた。つい数分前まで喧騒の中にいた身体は、興奮冷めやまぬ。熱い身体に吹き付ける風は、心地が良い。

　時刻は、深夜。
　あともう少しで日付も超えようとしているような時。