⁑type-2⁑

「己の比良坂を舐めるなよ！！」
　うちの比良坂を舐めるなよ！！　と啖呵を切るつもりが、あまりにもしつこいそうそうからのアプローチという名の比良坂下げにキレたエンラはそう啖呵を切っていた。
「俺のって言った」
「俺のって言ったな……」
「言いましたね」
　前線に出てきているヨミ、ヤミ、クロシバ、ミソギがざわつく、とこよがいなかったのは幸いか。しかし彼女は二人の関係を知っているきらいはあるので、いたらいたで張り合っただろうなぁとミソギは胸中で微笑む。
そんな周囲にわざとらしい咳払いをひとつして、うちの比良坂を舐めるなよ！　と言い直すエンラに、今度は言い直した、言い直したとざわつく面々。
どう取り繕ってもざわつく面々に、邸に戻すかと一瞥をくれたところでヨミがはっと顔をあげ周囲を警戒するように見渡す。何かを感じ取ったのかと注視すれば

2人足せば大人（ハタチ）だもん！　鳥も寝静まる深夜のCAGE本部……の共同キッチン。非常灯にあてられた２つの小さな影がそこにあった。彼女たちは自分たちのやっていることに一抹の罪悪感を抱きながら、こそりこそりと何かを漁っている。
「たぶん、ここにあると思うんだけどなぁ」
「エナガ！早くしないと見つかっちゃうって！」
「大丈夫！まだ誰も来ないよ！多分だけどこのあたりに……」
焦燥を浮かべ、急かすのは双子のツガイのスズメ。対して楽しそうに物色を働いているのは同じく双子のツガイのエナガであった。
さて、両名がなぜこんなことをしているのか理解していただくには、時計の短針を2目盛りほど戻す必要がある。

　虫も寝静まるCAGE本部……の一画。職員と一部のトリたちによる宴会が開かれようとしていた。賑やかな会場（とは言っても小規模なものだが）の面々がグラスを持った彼女へ視線を向ける。しかし1人は既に吞み始めているようだ。

…



。。。


「…キュール、これを持て。」

「…ナイフ？これ、ヴァリアントのナイフだよね…？」

「そうだ。」

「私にナイフ渡したら、ヴァリアントの武器が…」

「良いんだ。」

「…？？ね、ねぇ、どういうこと？ヴァリアンㇳ」
「黙れ！！」

「…っ。」



「……ごめんな。」

「……！ねぇ、ヴァリ…」

顔を上げると彼は居なくなっていた。
手元にはひやりとした彼のナイフが１本。
彼は私を置いて去ってしまった。

…どうして？









…彼女を巻き込む訳にはいかなかった。

意識が、身体が、だんだんと奪われていく。

どうしようも無く変わっていく。

身体を奪われる度に同族である筈の彼女に殺意を抱く事が多くなった。

このままでは彼女を殺してしまう。

延々と続き、大きくなる脳内の声に黙れと叫んだ。

.











深夜０時、普段なら寝る支度もし始めてる最中にピコンとメッセージを受信する。……こんな時間に連絡をしてくる人は限られているし、恐らくミスタだろう。夏課題にでもわからないことがあったのだろうか。メッセージ画面を開けば


「シュウ！今外見れる？」


珍しい、外を見ろだなんて。いつものミスタであれば用件を最初に送ってくるのにな。少し不思議に思いつつも、がらりと手近い硝子戸を開ければそこには悪戯っ子のように無邪気に笑みを携えたミスタが立っていた。


「ぇ、え、ミスタ！？なんで……、今何時だと……！？」


普通なら補導されてもおかしくない時間帯なのに、傍らに存在した自転車とその笑みが時間感覚を攫っていく。僕だけが時の輪から弾き出されたみたいだ。そんな混乱もミスタには伝わっていないのか、あっけらかんと

夢に焦がれた小夜啼鳥は。④（完）「この家で殺人事件、ですか？」

「はい。大家さんなら何かご存じないですか？多分、そんな昔の話ではないと思うんですけど」

夢の中で発射された銃弾の痕跡が現実で見つかった。
つまり、あれは全て実際に起こっていた出来事で、ライもバーボンも実在しているということになる。
そして、ライが死んだという事実も。死体が発見されたならニュースに取り上げられている可能性も考えた。が、銃殺した遺体を事故死に偽装するとなると手間がかかる。手っ取り早いのは何処かの山林にでも埋めるか海に捨てるかして失踪という形に収めることだ。
バーボンなら、どうするか。恐らく彼なら、組織を欺くために下手に発見されるリスクを背負って遺体を遺棄するよりその時が来るまで自分の目が届く場所に留めておくだろう。そう考えると、この家の何処かに死体を埋めたという線が一番濃厚だ。