この後、カカシが忍たまの世界にトリップしてしまうのがIFストーリー「……冗談だろ」
「ッ～～、私がこんなこと冗談で言うと思うッ！？」


つい口から出た言葉は紅の怒りを買ってしまったようで。散々泣いた後なのか、赤く擦れた目尻をキッ！　と吊り上げ、オレを睨みつけてくる。
如何なる時でも冷静を装っている紅にしては珍しく怒りの感情を全面に出している。


しかし今回に限っては、紅がこうも取り乱すのも分かる。いや取り乱さないほうが無理な話だ。
なんだってオレたちがガキの頃からつるんでいて、ついこの間も「また一緒にご飯行きましょうね」と約束を取り付けていたあいつが死んだ……、いや殺されただなんて。
まるで信じられない。


「……悪い」
「あッ……、いいえ、私の方こそ。私も初めて聞いた時は信じられなかったのに。声を上げてしまってごめんなさい。まだ混乱してて」

オラ「俺たち地元じゃ負け知らずなんで」
セン「修○と彰気取りか小賢しい」
D「ジョニーのやつがしくじった」
セン「それアミーゴじゃなくてアンダルシアの方な。お前よく分からず連れてこられてるだろ」
ゼタ「こらセンチネル。後輩を虐めるのはよしたまえ。バディが羨ましいなら私が組んであげるから」
セン「えっ」
ゼタ「ぐ○と○らかバ○と○ロかそれともイ○シとノ○シか君、小さい頃好きだっただろう」
セン「あなたも分かって無いなら首突っ込まないでください。あと児童書攻めやめてください」
ゼタ「ならば罪と罰はどうだ」
セン「急に……急に……」
ゼタ「あ、思い付いたぞかぶとむしが良いんじゃないか」
セン「温度差で風邪引く」

モブ⚰️(冒頭のみ)１

道を誤ったと気づいた時には遅かった。コレルを根城にしているバグラー達にとって、砂漠の地は彼らの庭も同然だった。
ヴィンセント達は夜道を駆け、交戦し、退却を試みては追いつかれ、また交戦を繰り返す。富裕層でもない一行が、こうも執拗に付け狙われる理由はひとつしかない。

「逃がすな！ 貴重な賞金首だ！」

「古代種は殺すなよ、50万ギルだぞ！」

バグラーが揚々と叫んだ。悪趣味な改造を施されたバイクがけたたましい音を立てて行く手を阻む。背後には戦車のようなモービルが迫っていた。彼らは本気だ。

「くそっ、相手してやろうじゃねえか！」

「も、もうムリ！ アイテム使いきっちゃった！」

「魔法も使えないよ……！」

進み出るバレットに、ユフィとレッドXIIIがしがみついた。自慢のガトリングガンにほとんど弾が残っていないことを全員が気づいている。先の連戦でポーションも、魔力も尽きた。

2/22君の過去をなぞる　ある日の夕方、秘書が荷物を受け取っていたので手元を覗き込む。
「それは？」
「実家からですね。なんだろうなあ」
　彼女は箱を抱えてリビングに運びこむと、適当に開ける。中には紙束？ 本？ が詰まっている。
「あー、古いアルバムですね。そういえば、なんか連絡がきてました」
　彼女がス魔ホをポチポチしている間に、勝手に中のアルバムを取り出す。
　パラパラと捲ると小さな女の子がアイスをこぼして泣いている。
「――これ、君？」
「そうです。いつのかなあ」
　彼女曰く、実家の大掃除をしたら出てきたから送ってきたと言うことだ。
「これが、たぶん最初かな？ まだ羽が出せなくて、尻尾もしまえてないですね」
「かわいい……」
「赤ん坊ならそんなものでは？ こっちは近所の公園かな」

生卵粉砕事件コーヒーの香りが漂うシェアスペースのキッチンに、ぐしゃ、と鈍い音が響いた。
反射的に音の方向を向くと、卵……だったものを握り硬直している魔デさんがいる。

「…………しくじった」

長い沈黙の後、彼は右手に握った生卵の残骸に目を落とした。辛うじて残った中身をボウルに入れたものの、黄身は割れ、白身の大半とカラの破片は彼の手にへばりついている。失敗したで済ませられるレベルではなく、もはや事故だ。

「えっと……」

この瞬間、私の頭には様々なものが過った。
魔デさんって不器用だったっけ。いやいや、色んな薬品や魔法を調合しているから手先は器用だった。いくら調剤師にあるまじき筋肉をしているからって卵を粉砕するか？　寝ぼけてたのかな？　でもブラックコーヒーを飲んでからもうだいぶ時間が経っているし……などなど。

花待ちの窓雪の晩に、枕べで聞く物語



第一のお話　はじまり


　昔、むかしのお話です。ここではないどこか遠くの国の、知らない土地の、小さな箱庭の村に、ひっそりとよりそい合って暮らす、三人の子どもたちがおりました。三度の春と冬のあいだに生まれた彼らは、名前をそれぞれ冴、世一、凛といいました。赤髪の冴は、三人の中ではもっとも年長で、その下に世一と凛が続きます。泣き虫世一と、やんちゃな凛、面倒見のよい冴の三人組は、遊ぶときも、出かけるときも、眠るときでさえもいつも一緒でした。血をわけた兄弟である冴と凛は、となりの家に住む世一のことを、まるで本当の兄弟のようにたいせつに思っていました。世一だって、冴と凛の二人と血がつながっていないことなんて、つゆとも気にしたことはありません。だって、朝も昼も夜も、扉を開けばそこに冴と凛が立っていて、ふたりといれば、世一に怖いものなんて、なんにもなかったのです。三人は野を駆けて遊び、泥まみれになって眠り、手に手をとって、いつまでもいつまでも仲むつまじく暮らしていました。