惑い溺れる「やあやあ、キリッとした目元が凛々しいお兄さん。こんなに輝かしい祭りの夜に、こぉんなに薄汚い路地裏へ一体何用で？」

　胡散臭い青い[[rb:眼鏡 > グラス]]に祭り提灯の赤い光を滲ませて、厭に美しい男はうっそりと笑った。
　息をのみ、視線を彷徨わせるオレがはくりと唇を震わせると、それ以上の応えは得られないと察したのだろう。男はカビと苔の生えた壁からゆったりと踵を下ろし、縫い留められていたナニカを放す。パラパラと崩れた壁石の上に、そのナニカがどしゃりと崩れ落ちた。オレの足元でうめき声を上げてガタガタと手を伸ばしてくるそれを、まるで見るなとでも言うように香炉の煙が薫らせていく。否応なく脈打つ心臓が指先のカタチを鮮明にして、頭の後ろで鳴る祭囃子もスゥッと遠ざかって、……今この瞬間、ここはオレと彼だけの世界だった。

　去年は晴れだったのになぁ、とごちた。小さな花束を雨に晒し、墓地の門をくぐる。少しぬかるんだ土を踏みしめて通路を進み、目当ての墓標を前に足を止める。
「…最近来れてなくてごめん、忙しくてさ」
　花束を置いた。安らかに、と刻まれた下にある愛しい名前を掠めた雫が、雑草の葉へと滴った。

　昨年と違い、今年は幾分か落ち着いた気分で挨拶に来ることが出来た。人生を投げ出したくなった数年前から俺の時間が止まっていたのだ。彼女への悔恨だけが頭を占めて、毎日生きている事が憂鬱だった。彼女の死した瞬間を思うだけで、何度彼女のもとへ向かいたいと願ったことか。今でこそそんなくだらない希死念慮は失せたものの、拭いきれない寂寥感を抱えたまま、今年も彼女の墓前に花束を添えた。

人魚の仕入れ　透明な釣鐘がちりりと響く。真夏の空色を写し取ったガラスが震え、涼やかな音をあたりに響かせている。夏の音、虫の音、清らかな音――
「雪の音だ」
　深い、ふかい池の底にて。真冬に閉じ込められた魚は雪の音を知っている。
　うすはりの氷のなかに、しんしんと積もる雪。音もなく、ただただ積み重なるだけの六花は真白な塊となってうずもれてゆく。その小さな音を、この女はいつも聞いている。

　大池の茶室にて。体を水に浸しながら（それこそ、温泉にのんびりと浸かるような風体で）豊かな黒髪を水面に流した女が言った。真夏の夜の夢（A Midsummer Night's Dream）が脳裏に浮かぶ。幻想的な現実は、女が水面を打つ音で破れていった。

双七の宵　見えにくい場所に設置されたエアコンから流れ出る冷風が足元を走っている。
　肌寒かった春先はとうに過ぎ、暦の上では丁度小暑しょうしょの季節。だが、例えどれだけ外が暑かろうと、最新テクノロジーの詰まった"青い監獄ブルーロック"には一切関係が無い。
　凛はそんな“青い監獄ブルーロック”の食堂にて、自動で排出されてくる夕食が乗った盆を両手で掴むと、人のいないテーブルに目星をつけて一直線にその中央に置かれた席を陣取った。
　比較的混まない時間帯を狙って食堂に来たからか、そこまで居る人間の数は多くは無い。けれども密集地帯が発生しているせいで普段よりも騒がしさを感じる。
　柔らかな湯気を立てている味噌汁の入った椀を口元に運んだ凛は、舌に広がる素朴な味わいとは正反対のひどく醒めた視線を人だかりに向けた。

Good morning My dear❖　❖　❖　❖　❖


遠くに聞こえる小鳥の囀り、少しの肌寒さにもぞりと身動ぎ、浮上した意識とともに重い瞼を上げる。
きょろきょろと周りを見回し、つい、と自分の胸元に視線を落とすと、寝間着をぎゅうと握り静かに寝息を立てる天使の姿。
パストが“あの事件“の後に収監されていた刑務所から出所し、身寄りのない彼を引き取り同居生活を始めて数ヶ月。
一度面識はあったものの、まだ警戒心を解かない彼と根気よくコミュニケーションを取り日々を過ごした結果、ようやく安心して一晩を過ごしてくれるようになった。
今や自分の腕の中にすっぽりと収まり、無防備に眠ってくれるようになった現実に小さな感動を噛み締めつつ。
薄ぼんやりとした部屋の中で弱い朝日に照らされるその寝顔を眺めた。

尊敬する人　おみくじを引く時のように粛々と封筒から取り出したＢ５サイズのカードを確認した三井は、凍りついたようにその場に立ち尽くした。
　カードは綺麗にパウチされ、ご丁寧にも紐が付いていて、首からかけられるようになっている。首にかけた時に表側になる面には、ただ一言『尊敬する人』と書いてあった。
（なんだよ、それ！？）
「どうしたミッチー！　止まってる暇なんてねえぞぉ！」
　飛んできた野次に、電池が切れたかのように動けなくなっていた三井は下を向いていた顔を上げる。
　確かに止まっている場合ではなかった。ただ、どこに向かって動き出せばいいのかが分からないのだった。
「なんて書いてあんだよ、こっち向けて見せてくれミッチー」

祭りで出会ったあの子＜白菊目線＞　
「兄上…どこですか…？」
兄上とはぐれて迷っているといつの間にか森の中にいた。そこには狐の面を被った少年がいた。私はその不思議だけどどこか儚い君に一目惚れした。
急にその子が手を繋いで走り出した。その子は振り向かない。私は少しだけでも振り向いて欲しくてたくさん走りながら話した。
そのまま走って数分後、その子が指差した先には兄上がいた。
私はそのまま走り出し、兄上の方へ。
「ありがとう」
そう言おうと思って後ろを振り向くがいない。
その日から今までの祭りの日は毎回訪れるけど、その子を見たことがない。
＜黒菊目線＞
木の上で祭りを眺めていた時、迷子になっている奴がいた。そのまま放っておいて行方不明になっても面倒だと思ってそいつの前へ出てみた。そのまま俺はそいつの手を掴んで走った。人を上手く避けてぶつからないように。その間そいつは色々話しかけてきた。少し戸惑いながら走り続けた。そいつの連れらしきが見つかった時、立ち止まって指をさした。そいつが連れの方へ走っていくのを見た後、俺は即座にそいつの視界から消え去った。今もそいつが祭りへ来ては俺を探していることを知っている。俺も長年ここに来ているそいつのことが好きなのかもしれないけど。妖狐の俺とお前が結ばれるとこの神社に悪いことしか起きなくなってしまう。それを避けるためあえてお前の前に出ないようにしてる。いつかお前の前に出れる日が来るといいな。