深淵よりもなお深い　風呂から上がると、真っ直ぐに青年の部屋へと向かった。電気もまともにつけないまま、ベッドの上の布団を捲り上げる。真っ白なシーツに足を乗せると、布団との隙間に潜り込んだ。布地に顔を埋めると、ふわりの青年の香りが漂う。
　暗闇の中に身を委ねながら、僕は静かに涙を流した。この発作をやり過ごすには、静かにしていることが一番だ。下手に抗おうとすれば、余計に虚しさは強くなる。青年の腕に抱かれて、静かに涙を流すことが、余計な恥をかかずに済む一番の方法なのだ。
　愛してくれる者を失った絶望。それが、僕の本質だった。封印された記憶が解き放たれた時、僕は知ってしまったのだ。この身体には、深淵よりも深い悲しみが眠っていることを。その悲しみは、常に僕の心を覆い尽くし、食らい尽くそうとしてくることを。

恋情オーバーフロー昔、アルハイゼンとまだ共同研究を進めていた頃のことだ。
当時の僕は何度も彼に贈り物をしていた。
カフェで売っていた新作の焼き菓子だとか、道端で見かけた綺麗な花だとか、本の栞だとか。それこそ思いつく限りありとあらゆるものを彼にプレゼントしたはずだ。
恋人だった期間にはより顕著に、世話を焼きたいのもあって事あるごとに何かを渡した。
あまりに頻度が高すぎて、当のアルハイゼンからは苦言を呈されることもあったくらいだ。
そんな中でもとりわけ、強く記憶に残っている贈り物がある。
あれはまだ付き合い始めたばかりの頃に何気なく贈った物で、当時、季節はちょうど秋から冬に変わり始める頃だった。
僕の前では比較的表情を変えていたアルハイゼンが、ムッとした顔のままずっと静かで、話しかけても短い返事しか返ってこなくて、何か怒らせたかと焦ったのを覚えている。

私たちのお揃いひらり、ひら
「(あ…)」

視界に映る赤い色。 相も変わらず彼女＿らだ美は、シンボルマークの真っ赤なマフラーを靡かせながら歩いている。
　
＿実は密かに憧れている のはここだけの秘密ね。 マフラーだけじゃないよ テストで満点を取った時も、体育で汗を流している時も、普段の姿全てがキラキラして、憧れで……

「あ！そうだ！」
いいことを思いついた私は帰路に着く足を止め ショッピングモールに向かうのだった
　
〜
ぺこ家にて

「んふふ〜〜 ついに、買っちゃったーっ！」
そっと袋から出したのはさっき買ったばかりの黄色いマフラー。
これで、
「これで、私も らだ美さんみたいに…」
全てが成れなくても、お揃いのものを付けただけで彼女に成れたような気がして

「今日はここまで、各自しっかり復習するように」

トレインの静かな宣言とともに本日の授業が終わり、僕は小さくあくびをした。
やっぱり生身で受ける授業は面倒。
それが例え運動でない座学であっても、疲れるものは疲れる。
早く用事を終わらせて帰りたい。
脳内で管を巻いていると、隣で、

「お前が実技以外の授業を生身で受けてるとはな」

と、レオナ氏が緑色の目を細めた。

「それ実技以外大体寝てるレオナ氏が言います？」
「この授業は起きてただろ。いいんだぜ？褒めてくれても」
「あー、はいはい。眠たいのに頑張って起きててねこたんすごいね」
「……にゃあ」

その返しは想定してない。
僕は堪えきれずに吹き出した。

「んっふ……ふひひ、ひっ……くっそ……！」

来栖暁に育てられたあけちごろうくんの話～番外編③～色んな人の世話になりながら、39度近くまで上がっていた熱は完全に引いた。今は蓮が診せたという医者に言われた通り、静養期間だ。身体が元気なのに学校にも仕事にもなんなら外にも出れないというのは、中学時代の謹慎中の三日間を思い出す。
熱がある間は昼間は双葉に、夜から朝は蓮が泊まりがけで付きっきりでそばに居たが、熱が引いたことで蓮はひとまずルブランに返した。
『こうなったのは俺のせいだから』『お前は放っておくとまた無理するから』と色んな理由を述べられて拒否されたが、ならモルガナを監視役として引き続き家に置くからという妥協案を出すと、渋々承諾した。とはいえ昼間は双葉が家に乗り込んできて持参したパソコンをカタカタといじっている。蓮と約束ノートなるものを作って、それのおかげで一人で外出もできるようになったんだと自慢げに話していた。『明智はわたしの恩人だからな！』と満面の笑みを向けられたときは眩暈を起こしかけたが何とか耐えた。