ランチタイム・スクランブル退屈な四時間目を終え、待ちに待った昼休み。
白井愛理は友人たちと連れ立って、意気揚々と中庭へと繰り出した。
桜もすっかり散り、新緑の木漏れ日が眩しい季節。外でのランチタイムにはぴったりの陽光だった。
「……はぁ～平和だなぁ～。新学期のバタバタが嘘みたい！」
ちょうどよく空いていたベンチに陣取って、お弁当箱を膝に広げながら愛理がしみじみ溢すと、右隣に座っていた恋野はじめがおっとりと笑みを浮かべる。
「愛理ったら、大袈裟。でも確かにようやく新しいクラスにも慣れたし、落ち着いてきたかも」
「もぉ～、はじめったら余裕～！　やっぱり彼氏が出来ると違うな～！　あっ、でも～一番変わったのは琥珀だよね！」
初めて会ったとき、あんなに感じ悪かったのが嘘みたい！

雑誌撮影リターンズ先日発売された雑誌の反響は凄まじかった。
“元広域指定暴力団”というレッテルは、“チョット怖くて顔のいい男たち”というビジュアルに負けたらしい。それをどう受け止めるべきかは微妙なところだったが、マァ世間に批判されるよりかはいいことだろう。
担当者からは五月雨式に感謝の言葉を送られ（いつの間にか西田が窓口の役回りになっていた）、西田もたくさんの好意的なネットコメントを読んだ。
正直かなり嬉しかった。

ずっと背中を追ってきた憧れの二人が世間から注目されている！

その事実は誇りと共に、西田の胸の中でカッカと燃える炎となっていた。
俺はその背中を一番近くで追いかけたんだ！
この人たちの生き方は格別カッコいいんだ！
そう自慢して回りたくなるような気持ちだった。