周囲の景色が一瞬で後方へと遠ざかる。驚いた人か獣かの悲鳴も置き去りにただただ走った。
呼吸音が耳障りでどれだけ眼を凝らそうとも一向に見たい景色は見えてこない。
気持ちばかりが先行して足が縺れそうになるが、ここで転びでもすればそれだけタイムロスとなる。
無駄にできる時間なんて一秒たりともないのだ。
冷たい汗が背を伝い、ひらすらに何故気付かなかったと繰り返す。
だが結局のところ思うのは一つだ。
（頼む。頼むから。）
何に祈れば良いかもわからずにただそれだけを繰り返す。
大丈夫だと。あいつは強いからきっと大丈夫。
大丈夫、だからどうか。

よくある盗賊団の討伐依頼だった。
違うのはその盗賊団の頭が魔族だということ、活動範囲がギルドメイン大陸全土に及ぶということ。

嗚呼、愛しき工房の日々　1今日、新たな所属者が来た。もしかすると昨日かもしれないが、わからない。
いつ積まれたのかも不明である書類の隙間に貼られていた代表からのメモを受け取った。
『新しい子が明日来るの。仕事のこと訊かれたらよろしくね〜』
これでは何もわからない。多分昨日だったのだろう。

つまりは男にとって、赴任してきたばかりのマネージャーというものは、何ら意識を割くに値するものではなかった。


1.
ある者は目を擦りながら。そして朝礼が始まったことへ気づいていないように作業を続ける者すらいる中で、ワインレッドの服を着たいくつもの視線が一つ所に向けられる。
「みんな〜、今日はこの工房に新しく入る子を紹介するね。これからみんなの仕事や生活をサポートしてくれるマネージャーだよ。さあダンテ？　挨拶して」

夢を"見る"「ねぇ管理人さん。僕ね、夢を見たんだ」

《夢？》

普段賑やかなバスも深夜を迎え、不気味な静けさに包まれていた中突拍子もなく振られる話。不寝番をしていた管理人の横に「眠れないから隣に座ってもいい？」とやってきた寝巻き姿の囚人、クレイがゆらゆらと閉じつつある目蓋と髪を眠たそうに身体ごと揺らしていた。

「どんな夢だったと思う？」

《えー......それを訊かれてもなぁ...》

「正解を求めてるわけじゃないんだ、眠くなるまでの暇つぶしが欲しくって...ただ夢の内容を考えるだけの遊びだと思って。ほらほら、気楽に答えてよぉ」

まさしく子供のようにねだる囚人は揺れる勢いのまま管理人の方へもたれかかってくる。もちろん、そのまま倒してしまわないように加減はしているのだろうが、非戦闘員の管理人にとっていつも重たい武器を持ち戦っている囚人の身体は想像以上にずっしりと重く感じられる。このような雑な接触でも健康的な体つきだと分かるほどには。そして囚人の身体は程よい具合に暖かくて安心出来るものだった。やましい意味など無しにそれらに興味と意識を向けていた管理人だったが、ふと夢の内容が頭に浮かぶ。遊びと言っていたし軽い気持ちでコレを言っても大丈夫だろう、と管理人は針を鳴らした。

タケマイイメソン集happy days/倉木麻衣
キミハカルマ/KinKi Kids
HERO/Mr.Children
Can you hear me/Tommy heavenly6
Unlmited Sky/Tommy heavenly6
あ〜よかった/花＊花
てんきゅっ/RYTHEM
会いたい/GUMI
王子様と雪の夜/タンポポ
アイガアル/Every Little Thing
stray cat/Every Little Thing
きみの て/Every Little Thing
愛のカケラ/Every Little Thing
fragile/Every Little Thing
キミト/Every Little Thing
また あした/Every Little Thing

望まざる希望　彼の背後には光の柱。
　柔らかい微笑みは胸の内を隠すかのようで。白衣を翻し、一歩踏み出す。

　僅かに踏み留まって、後ろめたさを纏い控えめに振り向く。笑顔に哀しみが混ざる。



――約束、破ってしまって……ごめんなさい――



　振り向いた顔を戻し、暫し俯く。
　その背には後悔と未練を背負ったまま。
　顔を上げる。また、一歩。

　輪郭がぼやける。光の柱が輝きを増す。ぼやけた先から輪郭が光に溶ける。溶けた光が粒子となって舞う。
　温かい光。哀しい光。
　その姿が霞んで見えるのは眩しさによるものだろうか。既に半ば光に溶けてしまっているせいだろうか。
　それとも己の目に滲む涙からだろうか。

　あんたとの約束が果たせなくなったら、あんたが居なくなっちまったら、