｢守沢先輩！｣
｢む？｣

ユニットの練習が終わり、カバンを持って帰ろうと練習スタジオの扉のドアノブに手をかけた守沢先輩の背中に声をかける。守沢先輩は俺の言葉に反応して振り向いた。

声、震えてないかな……。

まだ声をかけただけだというのに手はじんわりと汗ばんでいるような気がするし、心臓もうるさい。

｢あの……俺と一緒に……｣

守沢先輩が不思議そうに俺を見ている。口ごもってしまう俺の言葉の続きを待ってくれているけど、それが逆に早く言わなきゃ……って俺の気持ちを焦らせる。俯いてしまって守沢先輩の顔が見れない。それでもずっとそうしているわけにはいかない。守沢先輩がいつまで待ってくれるかも分からない。

何度も何度も頭の中で繰り返したイメージトレーニングを思い出す。頭の中の守沢先輩は俺の言葉に笑顔になって頷いてくれている。大丈夫……。勇気を出すんだ……！

左から右へと流れていく景色を窓からぼんやりと見つめる。時刻は夜の10時を少し過ぎた頃だ。今日は早めに帰れた方だな。家に着いたら、明日のバラエティ番組の台本を読んで、お風呂に入って、ドラマの台本を覚えて…………いや、その前にご飯まだ食べてなかったな。あまりお腹も空いていないし、今日は食べなくてもいいかもしれない。
そんなことを考えていたらタクシーは目的地に到着したらしい。｢ありがとうございます！｣と笑顔で運転手さんにお礼を言ってタクシーから降りた。忙しい中でも身近な人への感謝は忘れたくない。ファンのみんなの応援や、俺を支えてくれる多くの人のおかげで俺は頑張れるのだから。



流星隊がデビューしてから本当に有難いことに多くの仕事を頂いている。夢だった特撮ヒーローになってからは、朝の子供向け番組からドラマ、バラエティと多くのテレビに出させてもらい、ファンの人以外からも｢守沢千秋｣を知ってもらえることが増えた。それは純粋に嬉しいことだ。俺の仕事が流星隊を知ってもらえるきっかけにもなるかもしれない。仕事は楽しいし、刺激を貰えて、俺の成長にも繋がっていると思う。しかし、いくら仕事が楽しいとはいっても、体まではそうはいかないらしく。連日の寝る暇もない忙しさに体がそろそろキツくなってきた気がする。最近は家に帰ってからソファで寝落ちてしまうこともしょっちゅうだ。良くないことだという自覚はあるが、睡眠を優先した結果、仕事がおざなりになるのは嫌だった。

みどちあ一生一緒にいてくれ｢お疲れ様でした〜！お先失礼します！｣


｢お疲れ〜｣と返すバイトの先輩の声に軽く会釈して、私は早足で従業員通路を通る。今日は何としてでも早く帰りたい。すっかり暗くなった夜道に数メートル間隔で街頭が辺りを照らしている。いつもなら疲れきった足取りで20分はかける帰り道を、今日は早歩きして10分で帰った。帰宅早々、テーブルの上に並べてあった夜ご飯をレンチンする。普段とは違うあまりにもテキパキとした行動に、まるで自分がロボットになってしまったようで思わず少し笑ってしまった。それもこれも推しのためだ。


レンチンし終わったご飯をタオルを使ってテーブルまで持ち運び、椅子に座る。｢いただきます｣と小さく呟いてから温めた味噌汁を啜り、一息ついた。時計を見ると、時刻は夜の9時50分。あと10分だ。期待と緊張でドキドキしていて、呼吸が早まる。

渇しても盗泉の水を飲まずはじまり

　とある日、パルミラでクロードと共に過ごす約束をしていたベレト。
　ところがクロードから言伝を預かっていたナデルから「来ないでほしい」と告げられる。何故……と次第に大きくなっていく衝撃を受け、自身に問い、戸惑うベレトだったが、ナデルから直々に「それを調べてほしい」と頼まれる。聞けばナデルでさえもここ数日、彼の姿を見ていないそうだ。

「貴方なら、あの小僧も事情を打ち明けるでしょう」
「ふむ……」
　彼のため互いのために取った休暇だ。中身は変わってもそのために使えるのならそうしたい。何の問題もない。
　むしろ願ってもない依頼内容だが、一応聞いた。
「報酬は？」
「坊主の思い出話でどうだ？　上手い飯と酒もお付けしましょう」