天に呪舞、地に遊行　真っ赤な天鵞絨の天蓋を先頭にした小さな集団はその容姿の異様さも相まってさながら旧正月の龍の出し物のようであった。
　角ある竜。妖艶な蛇とその従者。長い胴をくねらす奇蟲の武侠。可憐な少女と異邦が交わりたる有様に近隣の家々はおそるおそるその行列を眺めている。
　しずしずと歩む行列はかつては色とりどりな彩色がなされたであろう階段を登り、厳かな霊廟が見えてきていた。誰を祀った者かは今は誰もが口にする事はない。死人に口はなく、四凶が表玄関に使っているなら尚更だ。今語られるべきはそれが桃や蓮の意匠に彩られた四凶が浄土の一角であるという事だけである。

「まったくそれにしても貴女はいったい何処から来たと言うのです？」

【P5R | 明主】待春暖花開00

書包一邊的背帶被人用力的拉住，手的主人喘著大氣低頭似乎還在平復自己的呼吸。
焦糖色奶茶一樣的淺色長髮因為奔跑而顯得有些凌亂，他深呼吸了一口氣抬起了頭，少見的鮮紅色眼睛瞇起猶如瞪視一般的看進面前那雙帶著驚愕及困惑的淺灰色眼睛裡。

他無視了自對方背包裡傳來的那句“為什麼明智還活著！”這般無理的話語，說到底開口那位只是隻貓，傳到周圍人的耳裡大概也是不算大聲的貓叫。

氣勢洶洶的扯了一把還處於發愣狀態的雨宮蓮的手，將一個不算大的、用紅色緞帶小心打上蝴蝶結的小袋子放到了對方手心裡。

「這個是......？」雨宮蓮有些驚慌的接過，目光不敢置信的在手中的禮物和明智吾郎的臉上來回。

「回禮。你不是想要嗎，這樣我就不欠你了。」明智吾郎依然沒有什麼好口氣，相較起來臉上的表情明眼可見的和緩許多。

天に蛇、地に竜来たりて──桃源浄土とはよく言ったものだ。
生命の焰が噴き上がっては潰えてをまるで煮えたぎる鍋のなかに浮かべた穀物のように繰り返す。──繰り返す？

「随分とおもしれぇ、有様じゃねぇか」

　コンクリートを熱い血潮が叩き、3mはゆうにあろうかという巨軀の女が吼える。その米神には水牛のような長大な角が生え、首筋から血が噴水のように噴き上がっていた。

　刻は戻る。
四凶の処刑人部隊『倒福』に所属している蟹（シュエ）と呼ばれる青年は苛立っていた。それもその筈だ。天に蟠を巻く大蛇がこの桃源浄土を覆って以来、厄日と言っていい吐き気と"視覚不良"に襲われている。「死を視る」──その魔眼が不幸にも封じられたのだ。

許嫁を忘れないアウラ♂の話。　スイの里は地上での争いから離れ、海底に安住の土地を得ることで血を繋ぐことを選んだ。閉鎖的な里では恋人達の逢引の場所など限られており男女を見下ろしていた。人目を忍んだ逢瀬は濃密であった。形の違う角を何度も擦り合わせ、笑みを浮かべる。
　陸の生き物には角はなく、唇で愛情を確かめ合うらしい。私達アウラにはその文化はなかった。何故唇があるのに角を擦り合わせるのかはいくつかの説があるというがお互いの角が邪魔をするからではなく、アウラにとっての角は誇りであり、そこに触れていいものは己が許した相手のみだという説が有力であると父は語る。
　水底の里という閉鎖空間で選ばれることの意味は大きく、生涯この相手しか愛さない誓いにも呪いにも思えた。

新任教師明智先生と前歴持ちの雨宮君の話「本年度から新しく君達の担任をやらせてもらうことになった明智吾郎って言います。皆さん、よろしくね」

同じ制服を着こんだ二十人前後の少年少女が、教室に並んだ机に座ってこちらを見上げている。それらに向かってニコリと笑顔を向けて挨拶をすれば女生徒たちが一斉に甲高い声を上げた。
今年から働くことになった新しい勤務先は都内にある進学校。人員不足だとかで求人を出していた場所だったけれど、本当に人手が足りなかったようで僕は新任早々に二年生の担任を受け持つことになった。

「明智先生ってうちの学校初めてだよね？新任の先生なんですかー？」
「うん、今年から働かせてもらえることになってね。恥ずかしながらまだどこに何があるかとかは全然覚えきれてないんだ。良かったら教えてくれたら嬉しいな」

里にいる幼馴染み(許嫁)を想うユウギリさんの話。　瞼を閉じれば、海中を揺蕩うように意識が溶けていく。
それはユウギリが護国を成そうとする少年と出会った頃の、忍者を志す前のただの少女だった頃の擦り切れた記憶だった。

暗闇の中で響く水の流れ続ける音色は故郷にいる者達の事を呼び起こす。
争いから距離を置くことで平穏と静寂を手に入れた里に自ら火種を投げ込むつもりはなかった。
しかし、海底に沈む彼らの暮らしがいつか脅かされることがある可能性を知らされた時、この胸の内側に宿った種火から目を逸らすことを許されないと思った。
　不安は日に日に大きくなった。焦燥にも似た感情、この泡沫の揺り籠に包まれた里に災厄の星が落ちようものならユウギリは耐えることが出来なかった。
「どうして、誰も聞いてくれない……。私は間違っているのか……！？」