露払いその日は最高気温が40度近くを記録する酷く暑い日だった。


何故そんな日にフィールドワークを決行したかと言えば、今回の調査の目的が「特定のポケモンの猛暑下での行動調査」であったからだ。成果は上々。これまでのデータとはやや異なるケースも観測できて、ジニアとしては汗だくで駆けずり回った甲斐があったというものだった。

「付き合わせてしまってすみませえん」
「いえ、…行きたいって言ったのはボクの方なので…ありがとうございます」


リュックから取り出したペットボトルを渡しながら謝るジニアに、座り込んでそれを受け取ったピーニャは苦笑いで応えた。

地上の熱気から逃れるため一時的に入った洞窟は、深いところまで降りればひんやりとした空気が漂っている。

Dog's waiting「うわっ、なんだ！？」

　近づいてきた黒い巨体に気づき、ウォッカはベンチから飛び上がりそうになった。
　実際にはそれほど大きくもないかもしれない。もっと大型の品種もいることはわかっている。
　しかしその黒い犬は、都会の公園を飼い主なしでうろつくには迫力がありすぎた。
　清潔に整えられた毛並みからして、野良犬でないのは明らかだ。

　しばらく警戒して身構えていたが、犬は噛みつく素振りもなく、吠えもしない。いかつい顔立ちとがっしりした体格に反して、おとなしいようだ。
　だが、おとなしければ側にいていいというものでもない。
　シッシッ、と手を振ってみるものの、犬は顔の大きさに対して小さな瞳で、じっと見上げてくるだけだ。