落ち着け、青少年！レンタルショップの仕事を終えて、そのまま家へは帰らず幼馴染の佐野真一郎が経営するバイクショップへ向かった。頼まれていた新作映画のDVDに空きが出たからだ。俺たちの職場はそんなに離れていなくて、ものの数十分も歩けば店前にバイクが並んだ店舗が見えた。同い年なのにちゃんと店を持って、凄いなぁと感心させられる。本人は「毎月赤字なんだ、凄くねぇよ」とは言うけれども俺からすれば好きな仕事に就けて、楽しく仕事が出来るなんて羨ましい限りだ。
「こんにちは、真一郎くんいますか？」
「おー、武道じゃん」
店に入ってすぐにある椅子に座り、タバコを吸っている綺麗な男の人が声を掛けて来た。
「ワカくん、こんにちは」
今牛若狭、彼も俺の幼馴染だ。相変わらずのイケメン。

ⅱ

　太陽の眩しい光が少しも差し込んで来ない、黒にどっぷり浸かった真夜中。其処に紛れる様に張られた天幕は本来なら受け入れないであろう人を受け入れていた。
　星が綺麗だと思った。
　ナタの地域では見られない素材で作られた青い天幕、その中には移動式の簡素な寝床が置かれているだけ。最も、地面に敷いただけのそれでは少年は寝付けなかった。元々の生活習慣の問題もあるかもしれないが。彼は何もする様子もなく、大人しく座っていた。
　彼はじっと星を見ていた。天幕はぴったりと隙間なく閉じられ、室内の灯りも全て消えているのに光を見ていた。まるで生き物の様に動く気配がない青年。だが、彼の蝙蝠の耳だけはずっとゆっくりと動く。何かを探す様に、何かに引き付けられるように、彼は微かに何かの足音を捕らえていた。

ストレリチアタビビトノキの花は青い極楽鳥花だ。
鳥の嘴のように細り尖った花弁が何枚も重なって一輪ができている。
もともとがシダ植物だから、タビビトノキ自体が巨大で硬質な構造を持つ。
そしてその花もやはり強い。
天を刺すように上を向いて咲く。
真冬でも威風堂々と日向で茂る。
その鮮やかさ、華やかさは、他の命を吸って生きているようだ。
自らを守るための強さは、周囲を蹂躙するかのごとく。
冬の極楽鳥花はひどく冷酷で、退屈で、孤独に見える。
ああ、
かわいそうな極楽鳥花。








大樹の洞、石碑前。
そこには逃げ場を求めた樹の民が集まっていた。
リチアが大樹の石化を解くと、いっせいに邪精霊タナトスが大樹から溢れ出し、空を赤黒く染めるほどの大群となって世界へと広がっていった。