寝込みを襲う「ただいまぁ、タケル、れーん。待っててくれたのか？」
「やめろっ、離せらーめん屋ァ！　重いんだよ！」
「んっふふふふふ、布団まで敷いて……」
「寝るとこだっただけだっつー……あ！」
「ンっ……え、円城寺さん？」
　上機嫌で覆いかぶさってきた円城寺さんに、キス……でもされるのかと思って、ぎゅっと目を閉じた。……が、思ってたのと違って、瞼の上に熱くて少し濡れた唇が押し当てられる。しかもすぐ離れていく。キスには違いないが……。期待しすぎだ。
　それをコイツに見られた。っつーのにも焦って横を見たら、次はソイツが円城寺さんのキスを食らってた。そいつは頬に。
「酒くせェ！　帰ってくんのもおっせーし、こんなんで許すか！」
「そうかそうか、もっとか」

仗露道場2025/1/7「ワイシャツ」（2023/3/29お題）　リビングのドアがガチャッと開いた。ボーッとテレビを眺めてたおれは、ソファに座ったまま首だけで振り返って「おう、おけーり」とやる気のない挨拶をする。せっかくの休みを一緒に過ごせなくて、仗助くんはチコッと拗ねてるってわけだ。
　つーかよォ、新幹線乗ったら連絡しろって言っといただろ。迎えに行くっつったのに、タクシー使ってひとりで帰ってきやがった。
　ぶんむくれ全開のおれを見て、露伴はびっくりした猫みてェに目を丸くする。引き出物の紙袋をローテーブルに放り出すと、おれの脚に右膝を乗り上げてグイッと顔を寄せてきた。
「なに怒ってんだよ、ナア？」
　おれの耳元で小さく弾けた笑い声は、酒の匂いをまとっていた。仕事の付き合いで出席した結婚式ならそれも当然なのに、おれは頭に血が上るのを抑えられねェ。

　書き終えた報告書を送信し、ノートパソコンを閉じる。少しばかり凝った首を解しながら、どれだけ却下しようともこれは絶対に掛けたいんだと出久が断固として譲らず結局俺が折れたオールマイトモデルの掛け時計へと視線を向ければ、針が間もなく二十二時を示そうとしているのを認めて、眉間に皺を寄せた。

　遅せぇ。

　学部の飲み会だとは聞いている。だが今朝出ていく際、「始まる時間は早いから、二十一時までには帰ってくるよ」と宣言していったはずだ。
　一時間オーバーしてんぞ、おい。
　机の脇に放置していたスマホにも連絡は来ていない。別に自分だって、仕事が長引いて帰りが遅くなることはままある。野郎の帰りが遅いくらい、いちいち気にする必要なんざ本当なら全くないが、ひとりにするとふらりといなくなる前科があるだけに、こと出久に関しては放置し難い。かといってGPSまでは流石にやり過ぎだろうと思い、代わりにお互い仕事であれバイトであれ、予定よりも帰宅が遅れる場合は必ず連絡を入れるよう、同居時のルールのひとつとして設けたのだ。誰の為に決めたルールなのか知ってか知らずか、かっちゃんって意外とそういうところ厳しいよね、なんて呑気かつ無礼な発言をしながらもあいつだってこれまで律儀に守り通してきた。

東城会忘年会【東城会忘年会(前日譚＋酔っ払い前まで)】
※過剰飲酒とキス魔　の続き


□東城会本部　会長室

会長室の扉が蹴り開けられ、「おう、おったおった」という無遠慮な声が響いた。鉄板の仕込まれている靴でしか出せない不気味な音が近付いてくる。

「お帰りください」

土地売買の契約書を読み込んでいる最中で忙しかった大吾は、無遠慮な来訪者にしっしと手を振った。
　
「言われんでも忘年会の日付聞いたら帰るわ、いつやっけ」
「今週末です。ではまた」
「早ぁ。桐生ちゃん空いてるとええけどなぁ」

大吾はそこで初めて、目を通していた書類から顔を上げ、「なぜ…？」という顔をした。
真島の言い方ではまるで、桐生を忘年会に招待するように聞こえる。積もる話もあるし、会える機会が多くない大吾としては嬉しいのだが、なぜわざわざ東城会の忘年会に招待するのかが全くわからなかった。東城会の忘年会は数ある酒の席の中でも最悪だからだ。

　いったいどうすればいいんだ。
　ホテルを出たところで風信は深いため息をついた。その肩には、可愛いコーパイの重みがずっしりと乗っている。
　完全にもらい事故という状況に巻き込まれた風信をよそに、事故を起こした本人は、酔いがまわって気持ちよく寝落ちた。なんとか完全に寝てしまってはいないらしく、お開きになって会場を後にする時には、風信が肩を貸せば一応自分の足で歩いてはくれたが、一人で電車で帰るのは到底無理だろう。タクシーに突っ込もうかと思ったが、ホテル前のタクシーの列は長く、上司の面々が済むまでにまだ随分かかりそうだった。
　まあそれでも待つほかないか、と歩き出したところで、肩から声がした。「きちょう……」

　広い店内に、熱気と笑い声が満ち溢れている。
　南陽航空の系列ホテルのバーを貸切っての忘年会。毎年代わり映えしないのだが、仕事以外でめったに集まることのない、パイロットに客室乗務員から地上クルーまでが集まるこの機会は大いに盛り上がる。
　いつもは緊張を強いられる毎日。だが切り替え上手な者ばかりな分、羽目を外す時にはしっかり外すのがお決まりだ。
「南風、お前やってみろよ」
　テーブルを囲むソファ席では、若手のパイロット達がはしゃいでいる。その真ん中ですでに頬を赤く染めている南風が、グラスをテーブルに置き、一つ咳払いをすると、もったいぶった様子で操縦桿を握る真似をすると、ぐっと眉間に皺を寄せる。
「南陽エアー099、スタンバイ・フォー・テイクオフ。……クソっ、玄真航空さっさとどけ！」

　酔っぱらってんな、って感覚はあった。
　反射的に強がってみせたけども、自分が普段通りでないということを知覚できないほど愚かではない。やけに熱い体も、少しだけ早い脈拍も。間違いなく酒が回っている。
　お酒のおいしい店があると紹介されたのが三日前。レッドを誘って訪れたのがつい３時間前。紹介にたがわぬうまい酒とそれに合う料理に舌鼓を打って、しこたま飲み明かした後に店を出たのが１時間前。なんとなく飲み足りなくて近所の店で酒とつまみを買い足して手違いで同室になった一時的な根城に帰宅したのが３０分前。
　とりあえず時系列を追える程度にははっきりしている頭にほっとする。さすがに普段よりはぼんやりとしているけれど、最低限は機能するようだ。