Sandwich and Romance郵便受けを開けたら中に見知らぬ荷物が置かれていた。クラフト紙の紙袋の中にラップと食器洗い洗剤が入っていて、〝先日はお世話になりました〟という女性らしい丁寧な文字でメモが貼り付けられている。差出人には心当たりがあった。ちょうど出久の上の階に住んでいる女の人だ。先日、鍵をどこかに落として困っている所に遭遇し、出久が浮遊でベランダまで送り届けたのだ。お世話になりました、というのはきっとその時のことだろう。別にお礼を言われるほどの事じゃないのに律儀な人だなと思っていると、エントランスに誰かが入ってきた。目が合うなり不機嫌そうに眉を寄せたのは、現在なぜか出久の隣に住んでいる幼馴染の勝己だ。ちょうど今仕事帰りなのだろうか。出久を見ても特に何か言うでもなく、淡々と隣の郵便受けのダイヤル錠を回した。それからふと出久の手元に視線を移して、「何だそれ」と口にする。

尿酸値高杉くんの話（高銀）「ちょっとね、尿酸値が高いんですよね」
ターミナルでの決戦の後、なんやかんやでアルタナの力で高杉が蘇り、さらになんやかんやとあって早数年。
アルタナの力を身に宿したーーといってもいいのであろう高杉の肉体はやはり特殊で、わずか数年足らずで赤子から成人男性の姿にまで成長したのだ。
今でこそ当初の凄まじい成長スピードが落ち着き、普通の人間と変わらないがやはり、未知の力によって生かされている肉体であることには変わりはない。
そのため、なにか異変があればすぐに発見できるようにと、年に一回鬼兵隊の息のかかった医者による定期的検診を受けているのだ。
といっても、まあつまりは健康診断のようなもので、せっかくだからと俺も一緒に行って受けているのだった（タダだし）。

ふる〜てぃ〜ず“きうい” --ずっと、一緒だった。
　両親が共働きで、遅くまで家に帰ってこないことも多かったことから、彼女は近所の従姉妹の家で過ごしていた。彼女も従姉妹も一人っ子。本当の姉妹のように過ごしていた。
　頭の上で括ったシニヨンに、透き通るようなペリドットの瞳。女性らしい柔らかな体つきだが、とても小柄な彼女は翠緑きうい。王立ポームム女学院の高等部3年生だ。その隣を歩くのは、きういと比べるとかなり身長は高く見えるがその身長は平均的で、くりっとしたコンクパールの瞳に桃色の頬。これもきういと比べるとスレンダーには見えるが、やはり柔らかそうな女性らしい四肢が愛らしい、高等部3年生の桃水ももだ。
　幼少期から今までを共に過ごしてきた2人であるが、学院でも大体一緒にいるために学友からは｢夫婦か？｣とおちょくられるようだが、案外満更でもないらしい。

ふる〜てぃ〜ず“ぶどう”｢姉さんお腹すいた〜！｣
｢私も〜！｣
｢ちょっと待ってってば。｣

　お気に入りの手作りエプロンを着て台所に立つ1人の少女。その裾をくいくいと引っ張るのはふたつの小さな手。その瞳は一生懸命に手を動かす“姉さん”の手元をじぃっと見つめている。

｢今日のお夕飯なぁに？｣
｢僕、ハンバーガーがいい。｣
｢私はねぇ、スパゲッティ！｣
｢あんた達ねぇ、姉さんがたった今、米を炒めだしたのを見なかったんか？ん？｣

　キャッキャとはしゃぐ小さな2人を振り返るのは、長くふわっとした藤色の髪。そのアメジストはキツい印象を与えるが、灯る輝きは優しく、妹たちを愛おしそうに見つめていた。

｢今日は姉さん特製のオムライス。あと卵を乗せるだけだから、スプーンとか兄さん用意しておいてよ。｣

ふる〜てぃ〜ず“ぱふぇ”「……と、言うことで選ばれたのが貴方たちなの」

　5人は学園の多目的室に集められ、小さなうさぎの言葉を聞く。

「えーっと…その、私たちが」
「伝説にある10人の戦士の中の」
「選ばれし5人の戦士で」
「ふる〜てぃ〜ずとなって」
「この国を救って欲しい！？」

　首を傾げた少女たちに、ニッコリと力強い笑顔で小さなうさぎ……ホイップは頷く。

「なの！」
「えええええええ！？」

……見事な5人のハモリ、さすが歌を力に変える戦士達だとホイップは思ったが、直ぐに気を取り直す。

「ええええええええ！？って、みんな納得してないの？」

その問いかけに瞳を揺らして自信がなさげにおずおずと答えた。2年生徒会長、赤星いちごだ。

「あれは成り行きというか、学院長に呼ばれて、クリスタルを渡されて……」

ふる〜てぃ〜ず“れもん”｢あ、いちごじゃん、どうしたのそんなに慌てて……！？｣
｢れーちゃんごめん、後でねっっ。｣

　慌てて横を通り過ぎていく幼なじみが気になって、追いかけてみる。

｢いちごのやつ、どうしたってんだ？｣

　風になびくくすんだ山吹色のツインテールを抑えながら眉間に皺を寄せる少女が1人。いつもパタパタと慌てっぽい幼なじみであるが、あそこまで切羽詰まった様子はそのシトリンに初めて映した。
　変わり映えのない毎日に、彼女が慌てるなんてなにかあるに違いない。これはわくわくする。

(何となく追いかけてみてるけど、これでトイレ行きたかっただけとかだったらめっちゃ申し訳ねぇな。)

　階段を上り、廊下を曲がる。ここは職員室や会議室がある階だ。先生に見られたら不味いので、静かにお淑やかに歩き始めた。

ふる〜てぃ〜ず“いちご”--自信がなかった。

　ルビーに護られしフリュイ王国にある女学校、王立ポームム女学院。初等部〜大学部まであるお嬢様学校で、小さなフリュイ王国にずっと昔からある伝統的な女の子たちの花園。そんなポームムに向かって走る、平均的な体つきに、赤い柔らかな髪をポニーテールに結く後ろ姿があった。

｢あ、いちごじゃん、どうしたのそんなに慌てて……！？｣
｢れーちゃんごめん、後でねっっ。｣

　彼女は高等部2年、赤星いちご。
　得意なことは特にない。勉強は好きでやってるし、体を動かすのも好きだ。
　でも、人前に出ることだけは小さな頃から嫌いだった。
　失敗したらどうしよう。赤面症だから笑われるかもしれない。声も小さいし、喋りも上手くない。だから、人前に出ることだけは嫌いだった。

海と幼馴染萩原お互い、急に『◯◯行こ』とかの連絡を入れる間柄の萩原幼馴染の夢主ちゃん。
まだGW前だというのに夏日になるような暑い日に『ちょっと海まで付き合って』と萩原から連絡が入った。特に用事もないからとOKしたものの、上機嫌で鼻歌歌いながら運転する萩原を見て何で合コンで知り合った女の子じゃなく自分を海に誘ったんだ…？って若干もやもやする。
海に着いてからももやもやは晴れないままで、萩原にちょっと待っててと言われたのでぼんやり海眺めてたら首筋にジュースの缶当てられてひぇっ！？ってなるベタなのやってほしい。
その後ジュース飲みながらたわいもない話してたらもやもやしてたのもまぁ、いいかってなってきた夢主ちゃん。
「春の海もいいけど、やっぱり泳ぎたいなぁ」

秘めごと　一体、この胸のざわつきは何なのだろう。空は、アルベドの白い背中を追って夜のモンドを歩きながら、考え込んでしまう。折角のパーティーを抜け出して、夜風にあたろうと誘ったのはアルベドの方なのに、彼はただ石畳に硬い靴音を響かせるだけで、空に何も語りかけてこない。
　エンジェルズ・シェアにおける今日の集まりの主役は、珍しくアルベドだった。アルベドから「時間を数えてみると、そろそろ会うのにちょうどいい頃合いじゃないだろか」と遠回しのようでいて、会いたいという気持ちに満ちた手紙を受け取ったのが半月前。道中いつものように様々な頼まれごとをこなしながらモンドに戻ったのが数日前だった。けれども、生憎アルベドは仕事に追われていて、ようやく時間がとれるというのが今日の夜だった。

今年の桜柔らかな日差しが降り注ぐ午後。
今日は特にすることもなくもはや休みと言ってもいい、しかし部屋でゴロゴロ過ごすのも退屈だと感じたKKは公園まで赴くことにした。案の定平日の公園にはあまり人が居ない。
空いているベンチに座って一応周囲に人が居ないことを確認してから煙草を咥えて火をつけた。
…ヒマなのは平和な証拠である。休みだってあまり無いKKにとっては最高の一日であるはずなのにどうしてか実感があまり無い。味気なくて仕方がないのだ。

「なんだよ、すっかり春だなぁ」

ふと見れば公園の真ん中に陣取っている桜の木はほぼ満開を迎えていた。大輪の花をあちこちに咲かせ、薄紅色の花弁を風に乗せてささやかに地上へと降らせてくれている。