橄欖之苑　第十二幕瞼を上げると、部屋はすでに薄暗くなっていた。視線だけ動かして、開け放った窓を伺う。まだ天は青みがかっており、そう遅い時間ではなさそうだ。机の上にある灯篭には、ほのかな明かりが揺れている。僕が寝てしまっている間、家人が火を入れておいてくれたのだろう。

少し疲れていたらしい。身体が重く、起き上がるのが億劫だ。腕を支えに体を起こす。寝台から降りて立ち上がろうとしたが、強いめまいに襲われて座り込んでしまう。
もう一度横たわると、目元を抑え、意識が定まるのを待つ。
…まただ。
ここの所、体が思い通りにならないことが増えてきた。こんなことに時間を使っている場合ではないというのに。机の上には、書きかけの上奏文が放置してある。

橄欖之苑　第十幕「楊漣殿が、逮捕されたぞ！」

「彼を助けないと」
「余計をなことをするからだ」
その日は朝廷のあちらこちらで、そんな声が飛び交っていた。
それは東林党と宦官党の党争が、新たな局面を迎えたことを告げる出来事だった。

去る天啓四年六月。
東林党の領袖の一人であり、都察院左副都御史であった楊漣は魏忠賢の専横を見かね、その罪状を数え上げてこれを弾劾した。

太祖は宦官が政に干渉することを許さず、国政は内閣に委ねられるべきものであった。にもかかわらず魏忠賢は国政を壟断し、政体を乱している。これが第一の罪。

先帝が任命した大臣を嫌い、帝に解任させようとした。これが第二の罪。

帝の周りから忠臣を退け、逆臣を近づけた。これが第三の罪――

内番も昼食も既に終わり、男士たちもそれぞれ自由に過ごし始めた頃。
今日は、近侍として彼女と共に事務仕事をしていた。休憩の時間を迎え、お茶やお茶請けを用意して彼女の部屋に持っていき、さて休憩しようと気をすこし緩めながら座布団に腰を落とした、その時だった。
「はい、これ」
「ん…？」
僕の隣に腰を落とした彼女の頬は、ほんのりと、一斤染を溶かしたような色に染まっている。
おとこの身を得ている自分とはまるで似つかない、しろく細い指でおずおずと差し出してきたものは、ひとつの封筒。可愛らしい大きさで、桜の花の柄が透明に刷られているのが分かった。差し出されている方の面には、「水心子へ」と、流れるような綺麗な文体で書かれていた。

「今日も吸血鬼が家で待ってる。」モブ君→吸血鬼
汐月さん→人間


「っ……ﾊｧ……ﾊｧｯ……！」

私は、自分の家への道のりをひたすらに走った。
乱暴に家の門を開閉して、激しく上下する肩によって震える手を力任せに押さえつけて玄関の鍵を開ける。
少し前まで私しか住んで居なかったこの家は、もう夕方だというのにどこにも電気が点いていなかった。
焦る気持ちが更に心拍数を飛躍させる。

「っ……モブ君ｯ……！！」

不安で押しつぶされそうなまま、縋る思いで自分の部屋の扉を開ける。

「あ、おかえり。あすかちゃん。」

そこには、昨日、一昨日と同じ影があった。
……良かった……居てくれた……。
安心したからか腰が抜けて、思わずその場に座り込む。

「すぐに帰って来られなくてごめんね。体調大丈夫？」

「今日も吸血鬼が家で待ってる。」汐月さん→吸血鬼
モブ君→人間


「ごめんね、帰るの遅くなっちゃって。」

カーテンを締め切った僕の部屋には、吸血鬼になった友達が居る。

「ううん、大丈夫だよ。」

吸血鬼になった友達……あすかちゃんは、そう言うと少しやつれた顔で弱々しい笑顔を浮かべた。
吸血鬼は、最低でも一日に一度血液を摂取しなければいけないらしく、それ以上摂取していないと強烈な飢餓感に襲われるのだそうだ。
昨日は少し早い時間にあげてしまったから、本当なら今日はもっと早くに帰ってこなければいけなかった。

「あのね、モブ君……。」

制服に血が飛ぶと大変なので汚れてもいい部屋着に着替えている僕の鼓膜に、ふとあすかちゃんの弱々しくか細い声が触れた。

「もう……血をくれなくてもいいよ。」