白鴉の猟犬について「…食事」
「この後の予定がなければ、如何ですか？」

何故この企業たる私が駄犬相手にこんな事をしているかといえば、無論この駄犬こと独立傭兵レイヴンとその飼い主であるハンドラー・ウォルターの調査のためである。（気に食わない相手との食事など幾度も経験している。この程度のこと造作でもない）
この2人組の独立傭兵はいくら漁っても明確な情報は出てこない。それこそハンドラー・ウォルターは悪名高い傭兵使いの異名が存在するものの、この独立傭兵・レイヴンは我が社の依頼を受け始めてからの戦績しか存在していないのだ。それにも関わらず、異様なまでに突出した戦果を見せている。もはや直接聞き及んだ方が早い。今後の独立傭兵の運用を判断すべく、私はこの様な行動を取った。

泡沫夢幻の肖像　ヴァルバトーゼは、人間界に城を一つと魔界・人間界各地に屋敷をいくつか保有していた。人間の血が食事であるヴァルバトーゼにとっては魔界から出向くより、人間界に留まって向かうほうが都合のよいこともあったからだ。
　祖先から継承したという城はいかにも厳かで、年季を感じるものであった。
　石造りの外観をしており、眼の前には湖が広がっていた。周囲は色の濃い森で人の気配はない。ただ野生生物が弱肉強食の中で生存していた。
　城の監視塔へ登ると手前は青々とした緑で、奥に薄い青緑の霞かかった山々が悠々と広がっている。
　二人は、この静かな場所から夜な夜な狩りへ向かうのであった。

　ヴァルバトーゼが狩りに行く以外は広い城に、主人と従者の二人きりだ。

共に記念日へ「フェンリッヒよ！俺とハグをしてみようではないか！」

唐突に、ヴァルバトーゼがキラキラとした目でそう言い放った。
確実に誰かに何かを吹き込まれた。
フェンリッヒは直感でそう感じる。

「…閣下、それは如何なる理由で？それと、誰から何を言われましたか？」
「む…？ハグというものには、絆を深める効果があるのではないのか？小娘も、今日はハグの日だとか言っていたぞ」
「わかりました、小娘の入れ知恵ですね。後で殺しておきますので、閣下は何もお気になさらず」
「…？何故殺す必要がある？別に今は必要なかろう…というか、仲間を殺す必要も無いだろう」

8月9日。語呂合わせでハグの日。また、人間の下らない遊びに主が巻き込まれ、その軌道修正を自分がしなければならない。

かたつむりの寄生虫でロイコクロリディウムがいるけど
スネイルにとってのアーキバスがそれで、最初は普通だったスネイルがどんどんアーキバスに染まっていって私じゃなくて我々って頻繁に使うようになって、スネイルの自我がなくなっていくのを見てるフロイト。
みたいな。正直アーキバスのことばっかり考えているスネイルは好きじゃないけど、それも彼の一部だと思っているから「大変な奴だなー・・・」ぐらいの距離感。それでも昔のスネイルを知っているし、アーキバスに染まってもACに対しては真摯な奴だから好き。
スネイルが死んだらもうアーキバスにいる必要もないなってあっさり独立傭兵になっちゃってほしい。

あなたと、深まる夜を共にひとつの部屋、ひとつのベッドの上に腰掛けるふたり。
今宵は満月。“そういう”行為をしようという約束の日。
主であるヴァルバトーゼは、約束というものを絶対に守るという信条がある。
だが関係を結んでから然程時が経っていないためか、ヴァルバトーゼは緊張の面持ちで俯いており、相手でありシモベのフェンリッヒを見ようともしない。
いざ部屋にふたりきりになったとて、中々そういう方面に持っていけなかった。
元々ヴァルバトーゼは欲が薄い。尚且つ受け入れるどころか、そういう行為すら経験があまりない。
だがフェンリッヒは、そうも待っていられない。これだけで夜が明けてしまうし、そもそもは主の魔力の足しになるであろう、と始めたことだ。

第三整備士長のお話、オープンフェイス編アーキバスに入社してよかった、と私は心の底から思った。何故かというと目の前にあるまさに最新型のACの整備をさせてもらえたから！です！
目の前に鎮座する重厚な黒と紫のペイントが落ち着いた輝きを放つACの名前はオープンフェイス。強化人間部隊ヴェスパーの第二隊長スネイル閣下の専用ACだ。
各パーツは惑星封鎖機構の強力な執行機に対応すべく作られ、アーキバスの先進技術の髄を詰め込んだ一式。防御、積載面に優れた、まさに重量2脚のお手本といっても差し支えないACなのです！

「第三整備長。最終リストのチェックは済んだのですか？」
「ひゃ、はい！スネイル隊長！」

私は突然の呼びかけに、返事を盛大に噛んで答えてしまった。振り向くと、ヴェスパー第二隊長・スネイル隊長が壁のように立ちはだかっている。高身長かつ、体格の良いスネイル隊長は眉間に深いシワをまた余計に刻みながら、メガネ越しに私を呆れて見ている。本人も重量級でやっぱり圧が怖い…。

心を許す証執務の間の休憩。
珍しく出ていった従者を待ちながら、ヴァルバトーゼは本を読んでいた。
今の仲間たちには天然な部分が色濃く見えているだろうが、元々彼は頭もよく、知識欲もある。以前も本を読んでいたら、「ヴァルっちって本とか読むの！？」と言われたのは記憶に新しい。
だが本を読み始めて一刻程。

「…遅い」

出ていったフェンリッヒは、10分ほどで戻ると言っていた。
なのに遅すぎる。そう気付くと本を読んでなどいられなくなり、ヴァルバトーゼはそっと本を閉じた。

「何かあったか…？いや、あいつに限ってそれはないか」

そこらの悪魔に絡まれたとて、そう簡単にやられる男ではない。
信頼があるからこそ思うことだが、一度心に浮かんできたものは消えない。