今日は仕事がちょっと押したから、晩ご飯は局からのお弁当をいただいた。早く楽屋を出ないとスタッフの方にも迷惑がかかるだろうし、何より楽屋で食べてから帰るのが億劫だったので、星奏館に帰って食べることにした。その方が、きっと誰かとご飯を食べられるからね。
　でも遅くなってしまったからそれも叶わないかもしれない。誰かいるといいなあ。そんな風に考えながら談話室を抜け、キッチンスペースに行くと凪砂くんがご飯を食べていた。

「…おかえりなさい、日和くん。お疲れさま」
「ただいま！凪砂くんもお疲れさまだね」
「…日和くん、ご飯食べた？」
「ううん、今からだね！お弁当もらってきたからぼくもここで一緒に食べていい？」
「…もちろん。お茶、淹れてくるね」

灰に鎹　宛もなく、目的もなく、何かを成すわけでもなく、色彩は奪われただ死んだように生きる日々。ルビコンが火に覆われた時。否、フロイトがハンドラー・ウォルターの猟犬に撃ち落とされた時から、スネイルは何かが腐り落ちるような音が頭から離れなかった。

　フロイトの存在は上層部の半数にとって目の上のたんこぶだったが、また半数にとっては理想の偶像でもあった。アイランド・フォーで流星の如く現れた｢それ｣が自分達と同じように天然モノで、世代であろう｢木星の英雄｣の再来かと思わせる手腕を欲しがらない俗物はおらず。また、スネイルもそれを利用した。フロイトを手に入れるために上層部に取り入り、手を尽くして自分の首を代償にヴェスパー首席隊長という檻と枷を着けた。

混沌王ちゃまのハニートラップ大作戦（仮）　１


　厄介ごとが、歩いてやってきた……。
　金髪碧眼の堕天使が、似つかわしくない満面の笑みで現れた瞬間から、これから降り注ぐであろう災難に人修羅は身構えた。生憎、この手の嫌な予感は外れた試しがない。

　悪魔に身を窶して数十年。魔王ルシファーから暴投される、無茶振りと理不尽には辟易していた。
　数え上げればキリがない……「天使三万の軍団を、ボルテクス界から連れ添う仲魔のみで殲滅しろ」だの、「敵方につく歴史上名のある英雄たちを、表舞台に出る前に暗殺しろ」だの、「カオス勢のプロモーション活動の一環として、異世界へ赴き爪痕を残してこい」だの……。気乗りしない殺戮、破壊、蹂躙、エトセトラ。それらすべてを悪態と舌打ち一つで了承し、遂行してきた自分は本当に偉いと思う。

閣下は安眠したい　ふらりふらりと激務を終えたスネイルが廊下を歩く、その様相はさながら生きた屍で、見かねたオキーフが｢あとはやっておくから早く寝ろ。｣と仕事を没収しタブレットやパソコンにロックを掛けたので、大人しく自室に向かった。
　何とか自室に戻り作業着のまま眠るまいと着替え、その他行動も済ませ部屋を暗くしベッドに入る。目覚めた時に何も問題が起こっていたいことを願いながら、スネイルは目を閉じた。


　目を閉じてから何分たっただろうか、ベッドに入る直前まであった眠気は消え去り、時計を確認すれば一時間くらい経過していた。
(眠れない……！)
もう一度姿勢を正して羊を数えようとするも途中でフロイトのサイン待ちの書類に変わり思わず起き上がった。フロイトはここ数日任務に出ており、その間に溜まったものしか今は無いはずなので以前のものだとスネイルは頭を抱える。

　身体の正面から突撃された衝撃が来る。あらかじめ予測はできており、そのまま何事も無かったかのように受け流すことも出来たが、スネイルは甘んじて衝撃を受け入れそのまま床に向けて倒れる。
｢ふざけるなよお前……！｣
フロイトの怒りに満ちた声が、目がスネイルに向けられる。止めようとするオキーフの声が聴こえた気がするが、スネイルはフロイトの一挙手一投足に意識をそそいでいたので気づかなかった。
｢お前、何故レッドガンの件をレイヴンに依頼した！｣
　馬乗りされ、ジャケットの襟を捕まれる。スネイルが知らない、否、向けられると思っていなかった感情が、今、この場でスネイルを射貫く様に向けられている。
｢……未だにコーラルの大半を手中に収めた訳ではありません。アイスワームのように、技研の兵器が潜んでいる可能性があります。貴方をこんなところで出す訳には行きません。｣