髪、猫、隙間髪、猫、隙間、
坤は、それに足音を立てないように近づく。
縁側で離が丸くなっている。
仕事着ではない衣を着た離の背中は、いつもよりずっと薄い。
「えーっと」
坤は離を覗き込んだ。
傾き始めた日の光は、すらりと通った鼻筋の美しさを照らしていて、その影で離のまつ毛の長さを教えている。
すう、すう、
健やかで穏やかな息の音と共に離の肋から脇腹にかけてが微かに上下していた。
坤はどきりとした。
恐ろしく綺麗な物は、人をいつも驚かせるのかもしれない。
「気の利く弟子は、こんなときどうするんだろ」
坤は首を傾げて、回り込んで、縁側から庭に降りる。
頭巾を被ってない離の頭は、縁側のヘリから少しばかり内側にあるだけだ。離が姿勢を変えたりすれば、たぶん頭が縁側から落ちる。

ココアの甘さ　眠れない。
　ゴンは横になったまま、暗闇の中で目を開けた。
　しばらくじっとしていると、だんだん暗闇に目が慣れてきて、ぼんやりと室内の様子が視界に映り込んだ。ゴンは壁の時計に目を向ける。
　午前三時。
　一日のうちで、いちばん静かで、いちばん暗くて、いちばん寂しい時間だ。今夜は月もない。だから尚更、暗い。そのかわり、開けた窓の外には、満点の星々がきらめいていた。
 
　ゴンは静かにベッドを抜け出して、キッチンへ忍び込んだ。
　冷蔵庫から牛乳と、食器棚から若草色のマグを取り出して、なみなみと注いだ牛乳を温める。部屋の明かりを点けなかったので、暗い部屋に電子レンジの光だけが淡く光って、ゴンの頬を優しく照らしていた。こんな夜更けに、ミトさんにも内緒で、なんだか悪いことをしている気分になる。ターンテーブルを見つめながらゴンは、もしミトさんが起きてきたら、叱られるかな、なんて考えていたが、家の中はしんと静まり返っていて、電子レンジの微かな音だけが、無機質に響いていた。