随分と髪が伸びた。
　それに気付いたのはシュウ本人ではなく、彼を起こすために寝室まで訪れたルカだった。
　たびたび海を越える距離を行き来する稼業をはじめてからしばらく経つ。慣れ親しんだ土地を離れること自体はさしたる問題ではなかったが、何の気構えもなしに強いられた他者との共同生活は、シュウを大いに戸惑わせた。空港に着いた頃はてっきりホテルの一室でもあてがわれるのかと思い込んでいたが、いざ蓋を開けてみれば辿り着いたのは郊外の一軒家だった。ある程度まとまった期間滞在するのであれば、ゲストハウスを一棟貸し切ったほうが安上がりだというのは理に適っている。食事の調達や掃除のような細々とした雑事をこなす手間こそかかるが、出入りするのはいずれも気心の知れた友人であり同業者たちばかりで、下手に部外者を介する必要がないぶん確実にプライバシーは守られるはずだ。

「ブラッドリー、いるか？」
「あ？」
「シャイロックからあんた宛に届け物だ。よかったら開けてくれ」

ガチャリとひとりでに開いたドアから中の様子を覗くと、どうやら愛銃の手入れをしている最中だったようだ。

「やっときたか、待ちくたびれたぜ」
「何か特別な酒なのか？確かに凄く高そうだが…」
「…お前も飲むか？」
「えっ！いいのか！」
「お使いのご褒美をやらねぇとな」
「お、俺は犬じゃないぞ…」
「ははっ」

ブラッドリーは愛銃の手入れをしながらカインを招き入れる。慣れた手つきで最後の仕上げをする。
手を止めないまま、先程から感じる視線に顔を上げる。

「なんだよ、じろじろ見て」
「あ、いや、悪い。なんだか、普段は荒っぽいあんたも銃の手入れをする手つきは丁寧だよな。あと表情も優しい」

イタズラ些細な世間話から始まった。
幼少期の頃の話になって花を咲かせている
「よくお父様やお祖父様に怒られたわ」
「ふふエリィさんらしい可愛いイタズラですね」
キャキャしてる2人を見つめ微笑んでいるとエリィにふきかけられる。だがこれと言っても兄貴とセシル姉に仕事の合間に遊んでもらった記憶と仕事で居ない間は家で留守番して過ごした事ぐらいしか無いと言うと2人はコクリと頷き
「ロイド、ランディにイタズラしましょう！」
「な、何でそうなるんだ」
「ロイドさんは大人しい過ぎます。もっと青春らしい少年心を持つべきです」
「で、でもどうしてランディに」
「相手にはピッタリだからに決まってるでしょ？他に出来る人いる？」
「あ、う…」
確かにそうそうイタズラする程に心を開く人物は限られている。増して自分がそれをするなんて想像も付かない。2人共は本人以上に興奮し早速イタズラグッズを買いに連れて行かれるのであった。