ポッキーゲーム「煉獄千寿さんだよね、ちょっとお話してできる？」
　放課後、教室を移動しようとして扉を開けると、待ち受けていた高等部の女子生徒数人に囲まれた。またか、と心の中で小さなため息をついて振り返る。千寿にとっては時々訪れる風景だ。
　用件は皆一緒──同じ学園で教鞭を取る兄、杏寿郎のこと。明朗闊達で爽やかな好青年、老若男女誰とでも分け隔てなく話ができる兄は、よくもてる。他校の女生徒から声をかけられたこともあるくらいだ。ファンクラブがあるとかないとか、学園内の有名人である杏寿郎を兄としている以上、降りかかるあれやこれやは千寿には避けられないものであった。彼女はいるのかに始まり、手紙を渡して欲しいだの、プライベートを教えて欲しいだの。教師ではなく一人の男性としての姿をあの手この手で聞き出そうとしてくる。マスコミの相手をする芸能人もこんな感じなのだろうか……心の中では辟易としつつ「煉獄先生の妹」という立場で兄の評判を落とすことはあってはならない。ただ千寿も内心は複雑だった。何が悔しくて自分の恋人の情報を根掘り葉掘り聞こうとする者の相手をしなければならないのか。　　　

ビターチョコだなんて嘘だ　静まり返る真夜中。おそらくほとんどの人が眠っているであろう時間帯に歩くのは割と好きだ。澄んだ空気に革靴がコツコツと鳴り響くのは形容し難い心地良さを感じる。しかも、恋人の自宅に向かうとなれば尚更。
　店を出る前にメッセージを送ったところ『執筆中なのでうるさくしないのであれば来ても良いですよ』という可愛げのない返事がきたことを思い出してくすりと笑う。
　まあ、それでも「来るな」とは言わないのだから愛されているなぁ〜とか思ったりして。なんて自惚れかな。本人に聞いたら間違いなく「自惚れですね」と言われてしまいそうだ。

　通い慣れた玄関の引き戸をカラカラと開け、一歩足を踏み入れると暖かい空気に混じって彼の使用する石けんの香りまで漂ってきたので不覚にも胸がときめく。

十一月◇ゲームでなくとも何度でも◆
――315プロダクション事務所　テレビ前

『今日、11月11日といえば〜？　……そう！
みなさんご存知、ピッキーの日ですよね！』

（そ、そうだったのですか……！？）


　テレビから聞こえたその言葉に、ピッキーの日をご存知でなかった私は驚いた。

『ピッキーを４つ並べてみると、このように！
１が４つ並んでるように見えることから――』


（それなら、『茶柱の日』にもなりますよね！）

　１つの茶碗に茶柱が４本も立っている……
　そんな幸運過ぎる光景を思い浮かべて、私は自然と笑顔になれる。

　このあと北村さんの家へ行った際に『茶柱の日』という事でお茶を点ててみましょうか。
　それ自体は普段している事ですが、今日は特別バージョンです！　ふふ、楽しみですね。