受け継がれるもの　練白龍が去った後、次の面談先へと元気よく歩くティトス様とは裏腹に、色々と考えあぐねてしまう自分がいた。練白龍は割合、裏表がない青年だ。今回の訪問もどちらかと言えば公人としての彼ではなく、私人としての立場に近いのだろう。だからこそ、あそこまでさらけ出したともいえる。しかし、自身が腹の内を掻っ捌いたようなものだからと言って、それを、同じだけのことを相手に求めさせるのはあまりにもリスクが高すぎる。落ち着いたと思ったが全くそんなことはない。やはり練家の男だと、かつての紅炎を思い出す。
「ムー」
　くるりとティトス様が振り返った。丸い瞳をこちらに向けてじっと見、そして俺の顔に手を伸ばそうとしていたためすぐに屈む。なんでしょう、と言えば少しだけ笑って口を開いた。

デリカシープラスマイナス　お酒というものは、人が普段理性で押さえている様々な箍を外してしまいやすい。アラジンは滅法それに強かったが、対面に陣取る白龍はめちゃくちゃに弱かった。お酒の席はある程度まではご愛嬌。その中で繰り広げられる、馬鹿らしさも面倒くささも、味ではあるのだが。

「白龍くん飲み過ぎだよ」
「今日は全然飲んでませんよ」
「後ろの空の酒樽みてから言ってくれる？」
「大体こんなに飲みたくなるのはあいつが悪いんです」
「ジュダルくん？」
「そうです」
　また勢いよく杯を空ける。あーあーと思いながらも、アラジンは黙って眺めていた。ここまで勢いに乗った白龍の、お酒を止める方が面倒だと経験則でわかっているからだ。
「俺はずっとアイツがいつ遠征から帰ってきてもいいように色々と準備をしていたんですよ、こっちは！それなのにアイツときたら勝手に色々と初めておいて、」

あの日の恋は　その日。私は若い鳥が逞しく翼を広げ、巣立つ瞬間を目にしました。そして、“二人の男性”が、同時に恋に落ちる瞬間も。
　それは、私の初めての恋が、終わりを告げた瞬間でもありました。
　
　＊＊＊
　
　18歳になった誕生日の夜、父が私に言いました。
「お前も、そろそろ“観て”良い頃かもしれないな」
　18といえば、成人だ。
　そう続けた父の目からは、何を“観て”なのかは読み取れませんでした。
　もっとも、父の表情から何も読み取ることができないのは、珍しいことではありません。いくつもの企業の頂点に君臨する立場の父は、いつだって、あまり感情を見せない、落ち着いた静かな眼差しで佇んでいました。
　ただ、気のせいでしょうか……その時は、ほんの少しだけ、目が冥い喜びに似たものに満ちていたように感じたのです。

しいなの日「今日はおめェの日だってよ」
「えっ。今日はなすびの日っすよ？」
「なんだそれ」
　スーパーのなすび売り場に書いてあったっす、なんてニコニコと笑いながら、ニキはなすの煮浸しを食卓に置いた。これで本日の夕食は揃い踏み。ニキが燐音の正面に座ったところで、二人していただきますをする。
「で？　僕の日ってなんすか？」
「今日は4月17日だから、417をしいなって読むんだってよ」
「へぇ。初めて知ったっす」
「ほら。ファンの蜜蜂たちも盛り上がってくれてンぜ」
「あ、僕のアカウント」
　滅多に更新されることの無いニキのSNSには、1週間前の最後の投稿にファンたちから多くのコメントが寄せられていた。『椎名の日、おめでとうございます！』『今日はニキくんの料理本見て豪華なディナー作っちゃいました！』『ニキくんのぬいぐるみとお祝いしました♡』。

無から黒への態度が終始「月彦モード」のまま終わるむざこく　受付の女性に応接室へと案内され、彼が入って来るまでの間は、いつになく緊張していた。今をときめく人気議員の鬼舞辻無惨が私設秘書を募集していると聞き、軽い気持ちで応募したら書類選考で合格したのだ。
　ソファの横で立って待っていると、ノックする音が聞こえ「はい」と返事した。
「お待たせ致しました、鬼舞辻です」
　爽やかな眩しい笑顔。そう、人気の一因が「イケメンすぎる政治家」と言われる、その比類なき容姿の良さなのだ。しかも自らコーヒーを乗せた盆を持ってきたので、思わず「私が」と近付いてしまった。
「いやいやお気遣いなく。どうぞ、お掛け下さい」
「それでは失礼致します」
　一礼して着席する。なんと議員自らコーヒーを持ってくるなど意外だった。先程案内してくれた受付の女性は何をしているのか……様々なことを考えるが、彼は慣れた手つきでカップをソーサーに乗せ、こちらに置いて、自分の分も置いた。

いぬもくわない海に向かって叫ぶ夢を見た。
「ばかセンドー！！」
あれ、こんなに高かったかな、声。


遊泳禁止の七里ヶ浜は波が高く泳ぎには適さないが、サーフィンやヨットといったマリンスポーツを楽しむ者たちには隠れた名所として人気がある。右手にはライトアップされた江ノ島のシンボルタワー、左手には三浦半島。マジックアワーの幻想的な空。そんな絶好のロケーションにそぐわない罵倒の叫び。
「浮気者ー！！今度こそ別れてやるー！！」
これは夢だ。そして先程から叫んでいるのは自分であると越野は理解していた。だが、それにしては声が高い。そして何よりも、
『なんでスカートはいてんだ』
スカートどころかセーラー服なのだが。
「はっ？！」
海面に浮上したかのように唐突に意識が戻った。