大丈夫うなされて飛び起きしばし呆然とした後、肺の奥のほうから深い息を吐く金城を見るのは何度目だろう。
そんなに神経質ではない自分が目を覚ますような、ヒリヒリとしたニオイのようなものが伝わってくる。
月末に入って、金城の実家から電話がかかってくることが増えた頃から始まった。
自分の知らない金城真護という人間が、どういうふうに生きていたのかよく知らない。自分のことはあまり話さないから。
大体、人に説明できることなんて自分の中で整理がついていることしかない。
言葉になる時は整理がついた時だ。
声をかけたいといつも思う。
だけど、俺を起こさなかったことを確認して安堵し、そっとベッドを抜け出す金城の様子を見ていると、見られたくない姿だったのかと思う。

帰省新横浜駅から程近い所に荒北家はあった。
閑静な住宅街の中にもうすっかり風景として馴染んでいた。
前の道路は通学路らしく、ランドセルを背負った小学生が賑やかに歩いていく。
荒北の小学生時代のような男児を見かけて思わず口元が緩む。
それに目敏く気付いた荒北が「ンだヨ、金城」と肘で脇腹を小突いた。

大学で顔を会わせ、同じ自転車競技部に籍を置いた俺と、荒北、待宮の節約を主とした三人での夕飯は、春先から続いていてすでに日常化しつつある。
持ち回りで家に行き、準備して、食べて、片付ける。
その後はレポートを書いたり、春先から秋まではレースの中継を見ることもあるし、待宮は野球の中継を見たがって荒北と揉める。贔屓のチームが違うらしい。野球には疎いのでよくわからない。

隠れニコチンの効能　先月から通いはじめた大学は全面禁煙で、喫煙所というものが存在しない。その代わりに、学校の裏口周辺が暗黙のうちに喫煙所と化している事を、通いはじめて数日後に知った。大学に入り、一人暮らしを始めた楽器演奏可のアパートから学校へと向かうには裏口から入るルートの方が正門から入るルートよりも近いのだ。さらに言えば学生が自由に利用できる練習室がある棟も裏口から入る方が近く、学校に行く時は大抵裏口から出入りしていれば嫌でも裏口で紫煙を燻らす人の姿が目に入るという訳だ。次の授業には少し早い時間、だけれども家に帰ったり練習室に篭るには少し短く感じる手持ち無沙汰な時間の穴をタバコで紛らせてしまおう、と裏口に出てみれば見覚えのある、金髪。

捕まえられない渡り鳥　悪友の弟がこっちに出てきたのを機に始めたバンドの活動も早一年、メンバーの性格も大体わかった。サックス兼ボーカル、リーダーのシュン坊は兎も角として、ギターを担当するのはバカ拗らせた高校生のリョーマ、ベースは女装の似合いっぷりが尋常でないアカネ。そして、最初はゲストでたまーに顔を出してたのがいつの間にか入り浸っていたキーボードの片桐くん。片桐くんが正式にこのバンドであるバードランドに入ったのはつい数ヶ月前なのだけれども、彼についてはまだまだよくわからない。強いて言えば、掴み所がないふんわりとした性格だということ位しか、わからない。
　そう言えば、昔職場に居た師匠とも言うべき先輩も、そんな掴み所がない人だった。なんて思っては居るが、多分片桐くんはそんなゲスくはないと思う。多分。あの人、仕事以外はクズもクズ、残念すぎる位にダメ人間だったからなぁ。

セーラー服と大学生「タクミ、折り入って相談があるんだ……」
　珍しく真剣な顔で切り出した歳上の友人に、一体どんな深刻な悩みがあるのかと親身に話を聞こうとした俺が馬鹿だった。
　話は遡ること数時間前、昼休みのカフェテリアで始まった。昼前の授業で一緒になった友人と後輩の三人で飯を食っていれば、友人が深刻そうに話を切り出したのだ。一体どんな深刻な悩みなのかと思って続きを促せば、「セーラー服を着てみたいんだけど、何処で手に入れれば良いと思う？」という馬鹿馬鹿しくとんでもない話だった。その手の店に行けばいくらでも売ってるだろ馬鹿じゃねぇの。外人の考える事は良くわからねぇ。イヤ、こいつと一括りに外国人を語らない方が良いような気がする。テーブルの向かいに座る友人ーーヴィンツェンツ・フェルマーは「パチもん臭いのじゃダメなの！」と拳を握り力説する。隣に座る後輩である瑞原をチラリと見れば黙々とうどんを食っている。聞いたれよ。そもそも馬鹿馬鹿しくてどっから突っ込めば良いのかわからない。とりあえずヴィン、お前はもうちょっと落ち着けよ。

仕事嫌いと脳内麻薬「俺さー、基本的に仕事嫌いなんだわ」
　ソファを背もたれにして、ローテーブルの前に座る俺の足の間に座り、俺にもたれかかったままの体勢でタバコを吸う先輩はそんな事を口にする。ローテーブルの上では、先輩が気に入っている球体型の加湿器の中で液体がぐるぐると回っていた。
「知ってますよ、今更何スか」
　そう返せば先輩は煙を吐きながらそっか、と呟き言葉を続ける。
「でもさー、何かな、クソ忙しくなるとスイッチ入るらしくてテンション上がってくるんだよな。その後すげえ疲れるんだけど」
　ソレ、脳内麻薬ってヤツじゃないですか。凍死する前とか気持ち良くなるやつ。と心の中で突っ込みながら、更に言葉を続けそうな先輩の言葉を待つ。普段無口な先輩が饒舌になるのはあまり無いことだから、先輩の言葉を遮らないように。

家へ帰ろう。　校内の各所で活発に行われている部活動もそろそろ終わりに近付いた時間、受け持っているクラスの女子生徒が、空き教室で恋愛話に興じていた。少女マンガみたいな告白をされたい！と騒いでいた。女子生徒には悪いが、先日同居人であり、家主でもある駿馬が「君と出会えたのはきっと生まれた時からの運命だったんだな」などとクサい少女マンガの告白みたいなセリフを投げかけてた相手はラム肉だった。しかも恍惚とした表情でその肉を捧げ持ってた。正直ドン引きだったのは仕方の無い事だと思う。因みにそのラム肉はめちゃくちゃ美味かった。流石希少種。
　そんな夢見る少女達に「早く帰れよー」と帰宅を促していれば、窓の外から聴こえる地面に響くようなエンジン音。まさか、と思い女子生徒達の居る窓際まで駆け寄り、外を眺めれば暗くなった外でも目立つ、ひとつのライト。俺の予想が正しければそれはBMWのオートバイ。それの隣に居る影はバイクに対して少々小柄。「アイツ……来やがったんか……」目立つんだよ！登場の仕方が！！と口の中だけでゴニョゴニョと毒づきながら、その教室を慌てて飛び出した。「お前ら早く帰るんだぞ！」と念押しするのは忘れずに。

尻尾俺は寝付きが悪い。
今になって始まったことじゃないから、最近は悩むこともあまりない。
外灯が部屋を薄ぼんやりと照らす。通り沿いの部屋はうるさい分安い。
ベッドに入ってしばらく経つ。酔っ払って通りを歩く賑やかな人波は少しずつ途切れていく。
朝練があった頃は「なんでこんなに疲れてんのに寝れねえンだ、チクショウ」と思ったこともあったけど、今はただ眠りの尻尾が見えたらゆらゆらと揺れるそれを上手く掴むことだけを考える。
通りが少しずつ静かになっていく。仰向けになって天井を見ながら、こうやって昔も天井を見てたなァ、と、そんなことを思い出したのは大学進学のためにひとり暮らしを始めてからだった。
静かな部屋は生き物の気配がなく、高校時代のいつもうるさかった寮生活からの反動も大きいのかもしれない。

百年の恋に待ち草臥れて　サム・ウィンチェスターの兄に対する激情は、己のものとよく似ているとルシファーは思った。だから器としてもよく馴染む。
　刺し違える覚悟でディーンはルシファーに挑んだだろうが、コルトで大天使を倒せるはずもない。指を一つ鳴らすだけで砕け散るだろうが、衣服を汚したくは無かった。首の骨を踏み潰そうと足蹴にする。彼の目に映るのは絶望というより諦めにも近い虚無感だった。可哀そうに。弟の顔をした相手に殺される最後のディーンの表情は抗う気力は既に無くなっている。
　しかし、５年前のディーンが現れると、虚しさがこみ上げたルシファーの心情は一変する。一目見て先ほど首の骨を踏み潰した彼とは違う何かを感じた。一言、二言、会話をしただけだったが、ルシファーを睨みつけるその視線と頬を伝う一筋の涙に胸を焦がす想いに駆られた。これには、己の中にいるサムの感情を大きく揺さぶった。ルシファーはほくそ笑む。

荒唐　この世の全ては代替可能である。人は忘れ、成長する生き物である故だ。誰かが死んだからといって生を投げ打つ人間もいないことはないが、皆が皆そうではないと現代の社会が証明している。人が一人死んで、世界に影響を及ぼす可能性というのは限りなく低いし、それが永遠に残る傷跡になる可能性はゼロに等しい。
　だから『調整』に情を抱く必要は無い。人は何れ前を向き、死体は忘れ去られるのだから。
　それが、『荒唐』という組織で唱えられている思想に基づく理屈だ。この思想を受け入れていても、そうでなくとも、ここで呼吸をするには必要な思想である。大抵荒唐の下で生きていく者と言うのはそれしか選択肢を与えられなかった者たちであり、これを選ばなかった場合に残る選択肢は死であると推測される。