#2023パイソン教官生誕祭「俺の誕生日だと…？」
「そうよ。パイソン。」
教授は2人っきりの時だけ教官を付けない。
そしていつもとは違う柔らかな口調で言った。
「誕生日おめでとう。パイソン。」と。

いつもの時間に、いつもの様に。
定時報告をしに15分前に教授の仕事部屋に来たパイソンは、長い人生で一度も言われた事の無い単語を聞いた。
最初自分に向けられた言葉だとパイソンは思ってはいなかった。
教授の満面な笑顔がこちらに向けられて初めて理解したのだ。
自分に祝福の言葉がなげかけられたのを。

「誕生日……おめでとうだって……？」
苦味走った良い男が困惑と戸惑いで顔が険しくなる。
部屋は一気に不穏な空気になったが、教授は笑顔を崩してはいない。頭の上には三角の帽子がのっており、手には水玉のクラッカーを持っていた。鳴らすタイミングをいまかいまかと狙っている。

ワンドロ Δロド「おわ」
「うわっと」

出会い頭、二人の声が重なった。

つづいて、ギュッと肩をつかまれる。
細すぎる私の体は、それでもう動けない。

ロナルド君のあったかい手が私の肩にかかっている。
私より少しだけ背が高くて、体の厚みは比べ物にならない男。
彼……高等吸血鬼ロナルドのイヤミなくらい端正な顔がばばーんとドアップになる。

「あー……、あはは。私ちょっとぼーっとしてたみたい」
「……」

ロナルド君は答えない。
じーっと私の顔を見つめている。
……気まずい、何か喋ってほしい。

私はあったかい掌に掴まれた肩が、だんだん居心地悪くムズムズしてくるのに耐えた。

実を言うと、ちょっとだけ罪悪感があるのだ。
私は今、わざと彼にぶつかろうとしてしまったから。

雪と兎とおみくじと。ーちらちらと舞い散る、白い雪。
窓の外、視界を覆うその白さにほう、と息を吐けば、まだ温まり切っていない部屋の空気が暁人の吐いた息のかたちを煙のように可視化してみせた。

『ー今日は都内でもそれなりに積もるらしいぜ』
今日が休みでよかったな、と呟くその声にそうだね、と返して、そっと揺れるカーテンを閉める。ぺたぺたとスリッパの足音が、ちいさなワンルームの部屋に響いた。

「・・・ＫＫはさ、雪って・・・好き？」
『あ？・・・・まあ、雨よかはマシだな』
「・・・そうなんだ」

どこか浮かない顔で、誰にともなく呟くその表情。
もしＫＫが目の前に居たなら、きっと「オマエなんて顔してんだ」とでも言われただろうが、暁人の表情を映すものがない今、彼の体の中に居るＫＫがその顔色を知ることは叶わない。

神か悪霊か初詣シーズンも過ぎ、神社は静けさを取り戻していた、はずだった。
社務所前は平日昼間にも関わらず若者で溢れかえっており、皆何かを求めて列を成している。

「…夜に出直さないか」
「夜だと社務所しまっちゃうよ」

異様な盛り上がりを見せる若者の中に混じりたくないのか、KKは顔を顰めてじりじりと後退していくので、背中を押して最後尾に並んだ。

若者の間で面白い噂が流れているらしい。
おみくじを引くと、出た運勢によって何かが起こるんだとか。話によると、大吉を引くと欲しい物が手に入り、中吉を引くと告白が成功し、吉を出すと試験のヤマが当たるなど。逆に凶を引くと怪我をするという噂もあるのだが、彼らはそれを知っているのかはわからない。