「ミツが、好き」
　考え抜いた結果ひどくシンプルになってしまった言葉は、二人の真ん中にぽつりと落ちた。陽光の欠片を集めたような温かな瞳は一瞬きらりと閃き、しかし次の瞬間昏く陰る。ごめん、と聞こえるか聞こえないかの声量で囁かれた大和の心中は、絶望感と疑問符で溢れた。
　臆病で狡い人間だと自分でも思う。だから男同士で、同じグループのメンバーで、誰よりも離れ難い彼になんの勝算もなく告白をした訳ではない。ライブの時の熱に溶けた瞳に、日常に感じる柔らかな慈愛を持った視線に、三月もきっと自分のことを憎からず思っているという確信があったからこそ関係性を進めたいという意思を示したのだ。事実僅かに見えた閃きは確かに嬉しさを含んでいた。それとも、全て自分の願望が見せた都合の良い幻覚だったのか。ぐるぐると回る思考を無理やり飲み込んで、大和はへらりと眉尻を下げた。

あなたと【オル相】　メッセージアプリの黄緑色の枠が、軽やかな通知音と共にスマホの上部にポップアップで浮き上がる。
　七時頃帰るよ、という文字を目で追い俺は唯一濡れていない小指で画面をスワイプした。短く、はい、とだけ打ってからシンクに戻った。キッチンカウンターの上に置きっぱなしの画面は更なるメッセージをすこんすこんと知らせ続けていたが、俺はそれを放置して切った野菜をまな板から鍋に移す。じゃがいもは下茹でしてあるからそこまで火の通りに時間は必要ないはずだ。
　背後ではピーピーと炊飯器がご飯が炊けたことを教えて、グリルからは魚の焼ける匂いが漂う。おたまで鍋を掻き回し、適当なところで味噌を溶かした。
　一度グリルを開け魚の焼け具合を確認する。

ただの、悪い夢。　夢を見ていた。暗闇の中で、自分は何かを両手で握りしめている。目線の先には、後輩の少女。いつも通り綺麗な笑みを浮かべているが、その表情はどこか苦しそうで、薄ら涙も浮かんでいる。しかし、そのどことなく焦点が合っていない潤んだ瞳には、同時に暗い歓喜の色が浮かんでいた。
　ゆっくりと、彼女の口が動く。
「先輩の手で、私の息の根を、止めて……？」
　絶え絶えな息で発せられた言葉は、無事、伝わった。伝わったけれど、状況が把握できない。彼女は何を言っている？
「どうしたんだ？　何か厄介な呪いでももらったのか？　ああ、死神一高の実習、ということか？　それにしては随分と物騒だな」
　少女は何も答えない。聞こえていないのかもしれない。ただ、笑ってその白い手を、架印の腕に添えてくる。……架印の腕？　自分は今、何を、している？　見下ろした先、少女の頭顱の下、その細い首に絡みつく無骨な、自分の、手があった。