ありがとう「なんかさ、最近主元気なくない？」
大広間の畳を乾拭きしながら加州清光がつぶやくと、置物を磨いていた大和守安定が振り返って頷いた。
「確かに。ご飯の時も、黙々と食べてるし」
「出陣の時以外でも、執務室にこもってる時間増えたよなあ」
背丈から欄間の埃取りを任せられた御手杵が、手を動かしながら会話に加わった。同じく高いところの掃除を任せられた蜻蛉切が、静かに頷く。
「日本号が訊ねてみたが、大したことではないと躱されたと言っていた」

この本丸の主は、まだ年若い娘だった。若いなりに奮闘し、本丸に集う刀剣男士は順調に増えている。演練で他本丸の刀剣男士に負けることは時々あるが、実戦では時間遡行軍の展開を先読みし、部隊長と作戦を立てて着々と勝利を納められるようにもなってきた。

《霙（みぞれ）》試閱　　Y在雪地裡前行。
　　天地蒼茫，強風吹拂。Y抬頭遙望天空雲層堆疊，咬牙拔出深陷雪地的腿，拐步向前。他不幸在酒館門口被缺乏禮數的獵人襲擊，兩人剛對到眼，光波施放的同時，對方就遠遠朝他開槍。好在他反應快、腳程也快，轉身便朝風雪暴起的北方跑去。
　　寒風刺骨，儘管Y已經身著雪靴與獸皮大衣，風還是能鑽入縫隙、透過浸濕的布料貼上身體，帶走僅存不多的熱能。高亢緊繃的情緒消退，舉步維艱，迫他逐漸緩下腳步，這才注意到後方槍響不再，已無追兵。
　　Y低頭確認傷勢，第一發子彈擊中左側肋骨下緣。傷口沒流多少血，呼吸還算順暢，子彈大概還卡在身體，在顛簸時帶來陣陣悶痛昭示存在。第二發則擦過大腿外側，削去皮肉，扯破褲管留下焦痕，每一動作都是熱辣辣的疼。濕意擴散，血滴滴答答地流，不只在褲管渲染出大片紅花，也在白雪地上延伸出點點痕跡。至少，Y自我安慰，一方面慶幸獵人窮，沒錢在子彈裡參銀，若毒素擴散他肯定早已動彈不得；另一方面疼痛有助於維持意識，這樣很好，他需要清醒。

そして夜に還る伴侶の存在など、年寄り達の古臭い迷信だとファウストは思っていた。
何にも代えがたい極上の香りを放つ唯一のひと。一度でもその血を口に含めばもう他の血で満足することはできず、楽園に見放された吸血鬼でさえも天に昇る心地になるという。
そんなものいるものかと微塵も信じていなかった存在は、ずっと目の前にいたのだ。

「やべ」
包丁で切っちまった、と情けない笑みを浮かべたネロの指先にぷちりと浮かぶ赤い球体に目が釘付けになる。僅かな出血に反して一気に充満した鉄の香りは絶望的な甘さでファウストの嗅覚を抉り、そのまま強固なはずだった理性の壁に容易く風穴を開ける。
「あ、あ……」
「……ファウスト？」

――欲しい。
この人間の血が。