サイカイ(キバ練)「……変わってない、か。」

路地裏にある、薄汚れた室外機の下。
古びたクッキー缶を開ければ、「キバの太陽」の面が月明かりを浴びて鈍く輝いていた。

＿＿＿今日は、『西園練牙』の誕生日。
キバからのメッセージを貰って、もしかしたら今日この場所に来るのかも、なんて考えた。こっそり寮を抜け出して、あの時みたいに胸を高鳴らせて。逸る鼓動を押えながら薄暗い路地を覗けば、そこは静まり返っていた。

……ほんの、ほんの少しだけ、期待をしていた。今日なら、…今日こそ、キバに＿＿練牙に、会えるかもしれないって。きゅ、と胸の奥底が痛んだ。

自分の期待と寂しさを沈めるように、ゆっくりと缶を閉まっていく。……大丈夫、練牙はオレを、ずっと見ててくれる。きっと、いつかまた逢えるはず。

平凡で特別な贈り物を　心底面倒な任務を仕方なくこなしてやり、魔法舎の広間へと空間を繋げた。大階段の側から無邪気な笑い声が聞こえてきて、振り返るとルチルがフィガロとミチルと談笑を広げている。
　その表情に、ちょうど目が止まったのだ。
　気の抜けたように笑う姿を見て、ああ、やっぱりしっくりくるな、と思った。
　
　先日、ミスラとルチルを含めた魔法使い8人で、大鴉を鎮めるまじないの儀式を取り行った。
　その際、終始思い悩むように眉を顰める表情がどうにも見慣れなかったのだ。
　ミスラの言動に立て付く勢いもなく、思い悩むように眉を引っ提げ、口を噤む。無事儀式を終えた後だって、ほっとしたような、泣き出してしまいそうな顔で笑うから、またよく分からなくなった。だったら直情的にバスケットで殴られる方がまだましに思えるくらい。それくらい不自然で、見慣れないものだった。

【鍾タル】いとしい香りとおもいの箱　今年の誕生日は、鍾離先生に会えそうにもない。ふと、カレンダーの日付を見てそう思った。
　あちこち飛び回っていると日付の感覚も曖昧になり、もうあと数日もすれば自分の誕生日だと気付いたのは偶然だ。せっかくの休暇はフォンテーヌでの騒動で帰還を命じられ、かの最高審判官との再戦も叶わずにしぶしぶ故郷へ帰国しては療養しろと言い渡されてしまい、随分と暇を持て余した。
　その後は雑務に追われながら退屈な日々を過ごして、やっと任務に復帰できるようになり、少しばかり忙しくなってきたところだ。休暇は取ったばかりだし、当面は璃月に向かう任務もないだろう。そちらに訪問することは難しいと事前に手紙で伝えてあるものの、俺の誕生日やそのほか記念日を祝いたがる節のある恋人に対してやはり申し訳なく感じる。今度何か埋め合わせでもできればいいが、と考えて寝室に入ると、いつの間にかナイトテーブルに見知らぬ小包が置かれていた。

楓可不『Back Stage Snap』「熱かったら言ってね」
　軽く湿らせた前髪を下から立ち上げるためにドライヤーを当てる。楓のものよりも細く柔らかな髪が風を受けて持ち上がる。顕になった丸い額は荒れたところひとつない。ついこの前まで人生のほとんどを病室で過ごし、日に当たる機会が極端に少なかったからだろうか。透き通るように白い肌は触れたら崩れてしまいそうにも見えたが、そんなことはなく、そこにあるのは血の通った温かな人間の皮膚だ。
　伏せられた髪と同じ色のまつ毛が揺れる。色素が薄い分目立たないが、実は長いまつ毛がメイク用の明るいライトの光を受けてキラキラと輝いて見えた。
「楓ちゃん、うまくいきそう？」
「うーん……どうだろう……人の髪をセットすることなんてないからなぁ」

楓可不『愛言葉はその手の中に』　潜が部屋を出てしばらくすると添が戻ってきた。ほんのり漂うタバコの匂い。初めは新鮮だったその匂いにも随分慣れてきた。
「戻りましたよ～っと。潜さん帰りました？」
「うん。気を利かせてもらって悪かったね。あれ？　練牙は？」
「あー……なんかマネージャーから電話が来たみたいですよ」
　そっか、と返した可不可の手元を添が覗き込む。
「おっ、潜さんからのプレゼントすか？　……わーお。プラチナチケット。さっすが～」
「伝があったんだってさ。ああそうだ。寄せ書きもありがとう。練牙からもらったきりお礼を言いそびれてたよね」
「いえいえ、大したもんじゃなくて悪いくらいですよ」
「そんなことないよ。僕にとっては潜からのプラチナチケットと同じくらいの価値がある」