Blue hour身の毛がよだつほどの肌寒い空気に、男は体を震わせながら目を開けた。何だか明るいと思ったらブラインドの隙間から眩しい日差しが差し込んでいて、ブラインドが元の機能を果たしてない状態で窓にぶら下がっているだけだった。ソファにうずくまって寝たせいか体中の関節も悲鳴を上げていた。痺れる膝を揉んでいたルーク・ウィリアムズは顔を上げて時計に目をやった。時針が5と6の間を指していた。2時間も寝たのか。二度寝するにはあまりにも明るかった。光に慣れた目は閉じる気配がなかった。


備品のグレー色ブランケットを畳んで休憩室のソファの上に置いたルークは、ふらふらとトイレの中に入り込み顔を洗った。疲労を洗い流すためにわざと冷たい水にした。しかし綺麗になるどころか頬骨まで降りてきたクマはさらに濃くなるだけだった。なぜ疲労は水溶性ではないのか。鏡を見ていたルークは顎に汚く生えてきた髭が目障りだったのか目を細くした。この状態で髭を剃ると顎まで何グラムか剃ってしまうのではないか。無駄な想像力が後を続く前にさっさとトイレから抜け出した。

愛を重ねて　撮影合間の休憩中、スマホが震えトークアプリを開くと予想通りあいつからのメッセージが来ていた。
『街中で玲央発見！』
と言うメッセージと共に送られた写真を見て思わずにやけそうになる。そろそろ貼り出すと聞いていた広告のポスターと共に一緒に撮っている姿ははしゃぎすぎてまるで子供のようだった。
「はしゃぎすぎだ、ばーか…と」
送ると怒ったようなむくれたようなスタンプが帰ってきて吹き出してしまいそうになる。
「あー…ほんと、いいな」
モデルという仕事上色んな人の視線に晒されそれを気にしないわけにもいかない俺はこういう無邪気なところによく救われていると感じる。
そしてそんな笑顔に頬を緩めつつもあることを伝える決意をする。

【さまささ】距離感バグモンスター　簓はマンションのエントランスにあるインターフォンを押そうとしていた指をぴたりと止めた。
　ふぅ、と小さく息を吐き、カバンの中を漁る。カバンの内ポケットに仕舞っていたキーケースを取り出し、自分の家のモノとは違う鍵を鍵穴へと差し込む。手首をひねると、特につっかかることもなくくるりと回った。そして、固く閉じられていた自動扉は開錠する音を立て、静かに開いた。

「ほんまもんかい」

　呆れを含んだつぶやきを漏らしながら、簓は導かれるままマンションの中へと入る。
　ガキ扱いがどうとか、暴力がどうとかで仲直りをしたんだかしていないんだか分からないまま、距離について悩んでいたところに突如投げてよこされた鍵。左馬刻の意思を掴みかね、簓は「これ、なんや？」と尋ねた。

『甘い一等星、瞬いて』★　☆　★　☆

　リカルド共和国エリントン郊外――
　二十年近くを過ごした自宅の中でルーク・ウィリアムズはそわそわした気持ちに支配されていた。座っているのも落ち着かず、無意味に寝室を歩き回ってしまう。
　カーテンを開けて外の風景を眺めたら落ち着くだろうかと思い立ち、青いカーテンを引く。夜に囲まれた黒い窓に映る自身の顔と目があった。閑静な住宅街の生活を象徴する灯りが強ばる男の顔を飾りつけていた。
「なんでこんなに緊張してるんだろう……」
　情けない声をカーテンの閉める音でかき消す。
　そこへ遠くからささやかな水音が重なった。
　実は、心がざわつく理由は既に分かっているのだ。
（今、チェズレイが僕の家でシャワーを浴びているからだよな……）