赤い川を渡って　そこに横たわっていたのは血のように赤い色をした川だった。
　流れがひどく緩慢なため、横に伸びた池のような印象がある。大地が傷つき、血を流した結果出来たのがこの川だという言い伝えがあってもおかしくは無いだろう。濁っているわけではなく、浅い川であることも手伝って川底の砂利まで視認出来た。尤も、生きた生物は視認出来なかったが。
　任務でこの地を訪れたファウストは、地獄を流れる川のようだと感想を持った。
「きみは驚かないんだな」
「見慣れた風景ですので……懐かしさすら覚えます」
　水質を調べようとファウストは手を翳したが、既に手遅れであることは誰の目にも明らかだ。オズくらいの魔力があれば力業で全ての水を入れ替えてしまえるのかもしれないが、正攻法であれば浄化になる。媒介は何が必要で、どのような術式で、とぶつぶつ呟きながら暫く考えていたが、少なくとも今打てる手はファウストには無い。

温かな手12月も半ばに差し掛かり、街全体に冬特有の冷たい空気が纏っていた。
大通り沿いに立ち並ぶ数々の店がクリスマス仕様となっており、後に買うプレゼントやケーキを選ぶために家族やカップル、友人同士で立ち寄る姿が普段よりもよく見られた。
その光景を時々ちらりと見たりして、トムとディックはそれぞれ品物が詰め込まれた紙袋を持ち、とりとめのない話をしながら隣合って歩道を歩いていた。トムはキャメル色のダッフルコートに白のパーカー、下は濃青色のジーンズの装い。ディックはグレーのウールーコートに黒のタートルネックを着用し、ズボンは上よりもやや薄い黒のスキニーを履いていた。
あと数歩で横断歩道を渡ろうとしたが、青信号がチカチカと光り赤に変わり、2人は横断歩道の前で歩みを止めて青に変わるまでその場で待つことになった。

雪待ちの日は微熱を懐いて「……にも関わらずペアルックだもんなあ」
　待ち合わせ場所になっていた共有ルームに現れた始を見、思わず肩を竦めた。
　上から下まで目でなぞる、記憶にも残るダークグレーのチェスターコート。落ち着いた色味、大人っぽいシルエットが始によく似合うなと思ったのを覚えている。次いで自らの着ているものに目を落とす。髪色や雰囲気に合わせて選んでもらった明るめのキャメルコート、形は……始が着ているのとまったく同じもの。
　話は前日の夜に遡る。
　久々のオフを前に浮かれていたんだなと思う。いつまでもふたり寝ようとはせず、ベッドでキスをしたり指を絡めたりしながら睦み合っていた。
「そうだ。九月に撮影で着たコートあったでしょ。そろそろ寒くなってきたから明日からおろそうかと思ってて。お揃いは嫌かもだから、一応報告しとくね」

人気者校舎裏の人気のない場所で、ディックとトムは見つめ合っていた。
正確には、校舎の壁を背にトムが引っ付いており、ディックは逃さないようトムの左耳横の壁に手を付いてトムを鋭い目で捕らえていた。

「えーとディック…これは一体どういう」
「それは君が一番よく分かってるんじゃない？」

言い切ろうとする直前に低く圧のある声で言われ、トムは立ち竦みそうになった。
午前の授業が終わり、軽く昼食を済ませ午後まで何処かで寝ていようかとぶらぶら廊下を歩いていた時に突然後ろから声を掛けられ、振り向いた時には手首を掴まれて此処へ連れてこられ今に至る。
ただでさえ身長差があって見下ろしてくる身体で影に覆われ、それがより威圧感を高めている。トムはどうにかしてこの状況から脱出出来ないものか－隙を付いて逃げれないものか－と思考を巡らせ、口を開いた。