お題「休日」「折角の休日だっていうのに、君はわざわざこんなところまで来て……暇なのか？」
雨林、森。スメールの大地を見下ろす小高い丘の上、少しばかり宙に迫り出した草むらに腰を下ろしたアルハイゼンの背に、息を切らしたそんな声が聞こえて彼はわずかに眉を顰めた。
こんなことならば、ヘッドフォンの遮音装置を切るのではなかった。そう思っても、後の祭りだ。
何しろ声の代わり、さくさくと草を踏む足音がアルハイゼンへと近づいてきている。そうしてじきに、真正面を向いたままの彼の顔に影がさして日が当たった。視界の端にきらきらと映るのは太陽――ではなく、うつくしい金色の髪だ。
「人が休日にどこで何をしていようと自由だろう。それとも君には、俺の余暇の過ごし方に口を挟む権利があったのか。カーヴェ」

０：　Sumeru in the Nightmare　Ⅰ

　その日、何も知らず呑気に砂漠の工事から帰還したカーヴェを出迎えたのは、死の都となったスメールシティだった。街行く人々は、俯いたまま、誰も口を開こうとしない。カーヴェがシティを離れていた間に、伝染病でも流行ったのだろうか。人の往来もカーヴェが記憶するよりずっと少なかった。あっちを見ても、こっちを見ても、やつれ切った人間しかいないのだ。
　市場に行けば殆どの店も閉じていて。どの家庭も扉と窓を閉め切って、人との交流を徹底的に拒んでいるように見えた。時々すすり泣く様な声が聞こえる他は、嘘みたいに静かで。街なんて呼ぶのも烏滸がましいと思わせられる位、どこにも活気がなかった。
　カーヴェは砂漠でしこたま浴びた砂嵐のせいか調子の悪くなったアーカーシャ端末を少し伸びた爪先で突きながら、情報開示請求を送る。しかしカーヴェの端末の調子が悪いのか、システムに何らかの異常があるのか、応答が一向にない。何だか本当に元気がないように見える人々に声をかけ、色々と問い詰めるのも憚られる。仕方がないので情報は後で集めることとして、工事中の仮住まいではなく、このシティにある本来の住所へ向かう。

２：　a priori　Ⅰ

　自分より遥かにちいさい身体の知恵の神にしこたま叱られる夢を見たカーヴェは、再び、真っ白いキャンバスのような世界で目を覚ました。
　あまりにもショック過ぎて、最後の方は殆ど思い出せない。夢の中の出来事など、そんなものだ。ただ、悲しげに目を伏せたナヒーダが、アルハイゼンからの言伝だと教えてきた言葉だけははっきりと覚えていた。
「思い起こせと言われたって……ん？」
　頭を掻くカーヴェの目の前に広がるのは、遠い昔に過ぎ去った筈の光景だ。視界に入る手は、直線もろくに引けないだろう程未熟に見える。握る、開く。思考と共に滑らかに動く白い手。
　カーヴェは自分の現状を確認し終わるのと殆ど同時に、家を飛び出していた。目指すは教令院のあるスメールシティだ。それしかない。