【第一章：川に浮かぶ花】



長野の山間。まだ春の冷たさが色濃く残る朝、川沿いに立ち込める靄は、重く沈んだ空気を纏っていた。
その川の土手に並ぶ規制線。
警察車両のサイレンも止み、赤い警告灯が静かにあたりを照らしている。川の中ほどには遺体を収容したストレッチャーが佇み、鑑識と警察官がその周囲を固めていた。

「……女子高生の遺体だそうです。DNA鑑定で身元は確認済み。行方不明届は十日前に出ているとのことでした」

高明は資料を手に、淡々と報告を口にした。声の調子も表情も変わらない。だが、その眼差しだけが、水面に浮かぶ一輪の花のように静かに揺れていた。
その傍らで、長身をややかがめて水辺を見下ろしていた男──大和敢助が、吐き出すように言葉をこぼした。

禁断に触れる　赤壁の戦いの後、褒賞である官職を退けた紫鸞は日陰の道を歩むことを進んで選択した。
　記憶を失くす以前よりこのような生活を営んでいた為、何の蟠りもなく、そして気楽だった。



「紫鸞殿、無茶をして帰ってきましたね」
　出迎えの言葉が、早速の皮肉だった。
　窓から挿し込む光があどけない元化の肩にかかっている。少し前までは鋭さを感じるほど寒かった気がするのに、気が付けば暦上は三月で、鼻腔を擽るそよ風の中に新緑の気配がした。
　木々や草花が活気付くのと同じように、賊徒や辺境の民族などが度々乱を起こす。
　通常の進軍なら紫鸞には訳も無いのだが、敵軍――蓋を開ければそれは寄せ集めの集団に過ぎない――が予想を遥かに超える援軍を要請していた。お陰でかなり手こずった。