🩵と🩷/ 『じゃあな』　気が付けば、9月も中旬に差し掛かろうとしていた。涼しい風が吹いては、夏の匂いをどこかへ運んでいく。

　――つまんね。

　猿川慧は小さく息を吐き出して、帰路を歩んでいた。真っ暗な夜道に、頼りない街灯が等間隔に浮かんでいる。時たまチカチカと点滅し、まるでホラー映画の冒頭かのような光景に、思わず背筋が伸びる。

「早く帰ろ……」

　呟いては消えていく言葉に、またひとつ息を吐き出した。
　喧嘩帰り。見ず知らずの気に食わない人間を殴った拳は擦れて赤く染まり、殴られた頬には軽い痛みが走っていた。つい数分前まで喧騒の中にいた身体は、興奮冷めやまぬ。熱い身体に吹き付ける風は、心地が良い。

　時刻は、深夜。
　あともう少しで日付も超えようとしているような時。

A small plot clip——Benwick Kingdom

"The big tree in front... should be the sacred tree belonging to the Benwick Kingdom."

Nasiens rested his hands on his knees, bent down and took a few breaths, "Huh... This forest is much larger than I imagined..."

"Haha, your physical strength is still the same as always, Nasiens You are worthy of being a specially certified strength E by Dabuz——Ouch"

いいひとわるいひと「お前、ええ奴やな」

　桐島が受け取ったアイスをぱくりと咥えてそう言った。当の本人は別段気にした様子もなく、ただ普通であるような態度でいて暑そうに手を使って扇いでいる。
　ふらりと視線をアイスに移して同じようにぱくりと咥えると、ソーダの味が口に広がって夏にぴったりの味にほっと息をつく。

　二つセットのアイスをただ分け与えただけで、桐島は自分を“ええ奴”を称してくれた。これが白くてもちもちした大福のアイスであれば納得できるが、端から二人で食べるような形状のアイスでそんなことを言われると少しだけ胸がざわつくのだ。

「俺、いい奴なんて言われたの久しぶりだよ」
「はぁ～？　俺が言うのもあれやけど、自分みたいなやつは常いわれとるんちゃうん」