雲間やぁ、先生。
タルタリヤは声を発したつもりだった。だが、音にはならなかった。
目の前にいる鍾離は、目を細めて微笑む。如何にも神らしい、余裕ぶった笑顔だった。

「無茶をしたものだ」

タルタリヤの声は出ないのに、鍾離の声は聞こえる。それが不満だ。
すると、そんなタルタリヤの心情を読んだかのように、鍾離はまたくつくつと笑った。

「ここがどこだかわかってるか？」

見れば、当たりは薄暗く、どことなく陰鬱な空気が漂っている。遥か遠く、前方にも後方にも光が見えていて、どちらが出口なのかわからない。
ただ、ここが現世でないことは確かだ。そして、タルタリヤはこの気配を知っている。

「お前は今、生死の境を彷徨っている」

だから何？とタルタリヤは鍾離を睨んだ。

溺愛の水槽　「ほーたる、ただいま。いい子にしてたかい？」

　薄暗い空間にこぽこぽと泡音が響く。
　クラシックな造りの広々とした室内で、黒光りする重厚な調度品や壁に飾られた華美な絵画がぼんやりと浮かび上がるかのように青く染まっている。
　靴音を立てながらゆったりと歩く男の爪先は、迷うこと無く最奥へと向かう。霓裳花と翡翠で装飾された衝立、その内側へと身体を滑り込ませた。

　ちゃぷりと水音がして、男の[[rb:青宝玉 > サファイア]]の瞳に煌めく白金が映る。
　まるで月を溶かしたような金髪に、星が閉じ込められた大きな瞳、色素の薄い肌は真珠の様相を呈し。形容し難い程に美しい少女が男の眼前へと現れる。
　少女は男の存在に気が付くと、すい、と傍へ近寄ってくる。初々しい肌を晒す一糸纏わぬ身体を優美に動かし、ガラス越しに目を合わせた。

夜標　遠く、頭の奥から響くような声がする。
　くぐもって、辺りに反響しながら広がっていくその音は、まだ幼かった頃目の当たりにした、明確な死の気配、果てのない暗闇を見た記憶を引っ張り上げた。光をも吸い込んで飲み込むような、一度入ったら出られない洞窟のような。

　記憶の中から意識を手繰り寄せ、両の瞼を開けると、ちらちらと動く光が視界に飛び込んできた。木漏れ日のように揺らぐ、白く透明な光に数回目を瞬かせる。身体を包む浮遊感と辺りを包む水で、今自分がいる場所は地上ではなく、水中だと知る。そう気づいて、すぐに水面を目指そうと手足をかいて動かしたが、不思議と呼吸は苦しくなかった。疑問は泡になって、水面へと浮いていった。