秋の温泉旅館ごっこ「隠岐ー、湯加減どない？」
「ええ感じですわぁ」　
　入浴剤の効果で乳白色に濁ったお湯を手のひらで掬いながら、半透明のドアの向こうから届く声に答える。
　お湯を湯船に零すと、きれいな波紋が広がった。
　ほわほわと上がる湯気と香りが、浴室内を満たしている。
　まだ髪を洗っていないのに濡れている前髪をかき上げた。
「ちょっとお邪魔してええ？」
「わー、イコさんえっちやわー」
「それは否定出来へんわ」
　浴室のドアを開けたイコさんは、肩まで捲り上げたTシャツとパンツ姿だった。
「あれ？　一緒に入るんとちゃうんですか」
「今日は隠岐のおもてなしデーやからな。背中流したろ思うて」



*****



　おれがお付き合いしているイコさんちの風呂場で良い香りの入浴剤入りの湯船を堪能して、何やらおもてなしを受けている理由は、何日か前に遡る。

黒と白「おつかれー。あれ、隠岐だけなん？」
　作戦室の扉が開くと同時に声が届き、おれはスマホから顔を上げた。
　大学から直行したらしいイコさんは、鞄を定位置に置きながら作戦室を見回している。
「おつかれです。さっきまでマリオもおったんですけど、オペの集まりあるゆうて行きました」
「あー、せやせや。ゆうとったなぁ。ほんで隠岐はなに観とるん？」
「イコさんも観ます？　かわええですよ」
　テーブルの向こうから椅子を引っ張ってきたイコさんにも画面が見えるように、スマホを差し出す。
　おれが観ていたのは、最近お気に入りのチャンネルの動画だった。
　投稿主さんのところで飼われている青い目の黒猫の穏やかな日常は、観ているだけで幸せな気分になる。

【雷鳴】【雷鳴】



遠くに雷鳴。
窓を打ち付ける雨は激しさを増している。
ガラスの側面を流れる水滴を通して見える坂道が、まるで川のように雨水を運んでいた。
「あ———。めっちゃ雷鳴ってるやん」
「本格的に降ってきてまいましたね」
先程まで全員で作戦会議をしていた生駒の自室には、雨音に混じって隠岐が皿を洗う水音がするばかりだ。
ゆっくりしながら話を詰めようや、といつもの隊室から場所を変えたのが良かったのか、思いの外、話のまとまりが早かった。キリが良い所で、雨が来る前にと生駒からの夕食の誘いを断り、水上達は一足先に帰宅の途についていた。濡れずに済んでいるだろうか、と少し心配になる。俺も残ると言っていた海を引きずるように連れて帰った水上の姿が思い出される。