今日のおやつはなんでしょう（いこおき未満）「お疲れさまです〜」
「お疲れさん」
「あ。イコさん、それいちご味ですか？」
　作戦室に入ってきた隠岐は、鞄も置かずに菓子をつまんでいるイコさんのところに近寄っていった。
「それがな、いちごのチョコがけやんウマそう！　て買うたら、なんかちゃうねん」
「え、中身赤っぽいのに」
　背をかがめたかと思うと、一瞬の躊躇いも見せずにイコさんの手元に顔を寄せ、半分齧ったチョコレートの残りをぱくんと食べた。
「な？　なんかちゃうやろ」
　食べかけを取られたことにかけらも動じていないイコさんが、隠岐に味を尋ねた。
　口をもごもごさせている隠岐は、不思議そうに目を瞬かせている。
「んー……。たぶんアレちゃいます？　ラズベリーとかクランベリー」

負けたくないけど（いこおき）「……っ、ぷ、はっ」
　ぴったりとくっつけていた唇と擦り合わせていた舌をほどいて顔を逸らし、肺に空気を取り込んだ。
　息苦しさで目元に滲む涙を手の甲で拭うと、イコさんの手に捕まえられた。
「ああ、こすったらあかんて。赤なっとるやん」
　目元と耳は赤みを帯びているものの、少しも息を乱していないイコさんをじっと見つめる。
「ねぇイコさん、ほんまに息止めてます？」
「止めとるて。ちゅーしながら鼻で息よぉせん、てゆうとるやん」
「イコさんの肺活量、どないなっとるんです……？」
「体力測定ん時に水泳やらんか、て誘われたことあったわ」
　おれの腰に回ったイコさんの腕は太く、多少体重を預けてもびくともしない。
　小さい頃から刀を振って鍛えているから腕力だけでなく体幹も強いし、サッカーもやってたそうだから足腰もがっしりしている。

わけわけしましょ（いこおき）「なぁ水上、バス通りの東側に新しい店出来たん知っとる？」
「あー、角んとこでしょ」
「せやねん、昨日ふらっと寄ったらオープン初日でデザートのサービスしてくれはってん！」
　表情があまり動かないうちの隊長は、その分声や喋り方に気持ちが乗るタイプだ。
　何を食べてもウマいという人ではあるが、いつもより弾んだ声と僅かに緩んだ目元からすると、新しい店での食事やサービスがたいそうお気に召したのだろう。
「そらラッキーですね。何食べはったんです？」
「んーとな、コーンスープとコンソメ野菜スープ、肉団子ごろごろのビーフシチューとホワイトソースのオムレツ、バジリコとペペロンチーノ、サービスで出してくれはったティラミスとプリンやったかな」

みんなで遊ぼ（いこおき）「わー、キリンだー！　すげーでっけー！！」
「海、走りなや転ぶで！　ちょお待ち！」
　追いかけるマリオの声を背に受けた海は、だいじょうぶっす、と叫びながら飛び跳ねるように駆けていった。
「あらら〜。海は元気やなぁ」
「あれにマリオが追いつくんキツイやろ。隠岐」
「おれ、今グラスホッパー持ってへんですよ」
「海かて持ってへんわ。早よ行かなどんどん逃げてまうで」
「えー。後輩使い荒ぁ……」
「ええから行けや。ほれ」
　小さくなっていく明るい色の頭を指すと、しゃーないなぁ、とぼやいた隠岐が軽く駆け出した。
　途中でマリオに追いつき、脱いだ上着を預けてまた走る。
「おーおー。若いなぁ」
「お前かてそない変わらんやろ」
「いやいや、受験生は体力落ちとるもんですわ」

年のはじめのご挨拶（いこおき）「あ、水上先輩。あけましておめでとうです〜」
「おめでとさん」
　イコさん率いる俺達生駒隊のメンバーは、三門の実家から通っている海を除いて、それぞれ年末年始にかけて帰省していた。
　三が日も明け、三門に戻った俺が新年一発目の防衛任務の前に作戦室に向かうと、ちょうど隠岐と鉢合わせた。
「ほんで、年賀状ありがとうございました。おれ出してへんかったからびっくりしましたわぁ。ほんますんません」
「いや、たまたま余ったから出しただけやし、気ぃ遣わんでええで」
　同級生やボーダーの知り合いとは、メッセージやメールで新年の挨拶をするのが習慣になっているので、毎年年賀状を出しているのは将棋の師匠と奨励会で世話になった人達だけだ。

楽しい映画デート（いこおき）「これ続編やるんやな」
「あ、これめっちゃおもろかったですよ」
　作戦室のテレビで流れたCMが目に入り、思わず呟いた俺の声に隠岐が反応した。
「もう観たんかい。いつからやっとったん？」
「先週末からやから、日曜観てきました。先着特典もろてきましたよ〜」
　スマホの背面に挟まれたステッカーを自慢げに見せられる。
（何や、イコさんと映画デートやったんかい）
　一応明言はしないから隠しているつもりなのかもしれないが、イコさんと隠岐がつきあっているのは、俺やマリオからみたらバレバレだ。海はどうか知らんけど。
「ええなぁそれ。せやけど封切り直後は混んどるやろ。俺はもーちょいしてから行くわ」
「そんなんゆうてたらタイミング逃して終わってまいますよ。イコさんもおんなじことゆうてはったし、一緒に行ったらええんちゃいます？」

昔の映画といこおき　週末にテレビで放映していた昔の映画なんて、観るんじゃなかった。
　水上先輩に『チビん頃に観たけどおもろかったで』なんて言われたから軽い気持ちでチャンネルを合わせたんだけど、途中で結構凝ったホラー描写が挟まれていた。
「めっちゃ怖いやん……。これ怖ないて、先輩どんな子どもやったんやろ」
　観ているうちにそわそわと落ち着かなくなり、ベッドから毛布を引っ張り落として頭から被った。
　もう観るのをやめようかと何度か思ったけれど、ストーリーは謎解き要素が多くて確かに面白いし、先が気になる。
　もうちょっと、このCM明けたら時間的にそろそろオチのはず、とテレビを観つつもスマホの時間表示をちらちらと横目で見る。
『ヒッ……ギャアァッ』

ウマかったらそれでええ（いこおき）「やってもーたなぁ」
「あらら〜」
　イコさんとおれの間には、よく見たらなんか盛ってあったんかな、とかろうじて判るくらいきれいな状態の平皿と、うっすらと醤油が残った小皿が2枚置いてある。
「いやー、魚屋のおっちゃんがゆうてはった通り、めちゃウマかったなぁ」
「ほんまですねぇ。新鮮やったし、確かにあれは火ぃ通すんもったいないわ」
　今日は、ふたりでひたすらタコ焼きと明石焼き作って腹いっぱい食べよな、とイコさんが誘ってくれたので、帰りにイコさんの顔馴染みの魚屋さんへタコを買いに行った。
　すると、気の良さそうな店長さんが嬉しそうに、ちょうど卸市場で獲りたての生タコを仕入れたところだと教えてくれた。
　タイミングの良さに感謝しつつタコを買ったイコさんとおれに、店長さんだけでなく奥さんまで出てきて、生タコの処理の仕方とタコ刺しの切り方をそれはそれは丁寧に教えてくれたのだ。

言えないことば（いこおき）「隠岐、どないしたん？」
「え？」
「何かあったんか」
「んー？　何もないですよ〜」
　いつもどおりの調子でそう答えたら、イコさんは口の端をぐっと下げた。
「隠岐、お前」
「はい？」
　他の人ならほぼごまかせていたと思うけど、イコさんは妙なところで勘が鋭い。
　これは早めに退散しとこ、と踵を返しかけたおれの腕をイコさんの手がぐっと掴んだ。
「……何か、俺にゆわれへんことあるんちゃう？」
「いやいや、そんなんないですて。なんでです？」
「ほんまに？」
「えー、疑いはるんや」
「疑うてないで。何かあるんは判っとるねん。それが何か判らんだけで」
　椅子に腰掛けた状態でおれの腕を捕えたイコさんは、立ち上がっているおれをじっと見つめる。

いこおきと道頓堀「ん、なんか見たことあんなぁ。道頓堀んとこ？」
　低い位置にある暗い川、それを囲む派手なネオンで飾られた雑多なビルの並びがニュースキャスターの背景に映る。
　それを見たイコさんが、テレビの画面を指さした。
「ですねぇ。こないだみんなで行きましたね」
「撮影もおもろかったけど、終わってからミナミうろうろしたん、ほんまにおもろかったな」
「空閑くんもまぜて、みんなでインジャンして負けたらグリコの看板の下であのポーズして写真撮ろ、ゆうてたのに、結局みんなやっとりましたね」
　負けたのは海だったけれど、俺もやりたいわ、じゃあおれもやる、と乗っかったイコさん空閑くんを加えた攻撃手三人が並んできれいにポーズを決めてくれた。

秋の温泉旅館ごっこ「隠岐ー、湯加減どない？」
「ええ感じですわぁ」　
　入浴剤の効果で乳白色に濁ったお湯を手のひらで掬いながら、半透明のドアの向こうから届く声に答える。
　お湯を湯船に零すと、きれいな波紋が広がった。
　ほわほわと上がる湯気と香りが、浴室内を満たしている。
　まだ髪を洗っていないのに濡れている前髪をかき上げた。
「ちょっとお邪魔してええ？」
「わー、イコさんえっちやわー」
「それは否定出来へんわ」
　浴室のドアを開けたイコさんは、肩まで捲り上げたTシャツとパンツ姿だった。
「あれ？　一緒に入るんとちゃうんですか」
「今日は隠岐のおもてなしデーやからな。背中流したろ思うて」



*****



　おれがお付き合いしているイコさんちの風呂場で良い香りの入浴剤入りの湯船を堪能して、何やらおもてなしを受けている理由は、何日か前に遡る。

黒と白「おつかれー。あれ、隠岐だけなん？」
　作戦室の扉が開くと同時に声が届き、おれはスマホから顔を上げた。
　大学から直行したらしいイコさんは、鞄を定位置に置きながら作戦室を見回している。
「おつかれです。さっきまでマリオもおったんですけど、オペの集まりあるゆうて行きました」
「あー、せやせや。ゆうとったなぁ。ほんで隠岐はなに観とるん？」
「イコさんも観ます？　かわええですよ」
　テーブルの向こうから椅子を引っ張ってきたイコさんにも画面が見えるように、スマホを差し出す。
　おれが観ていたのは、最近お気に入りのチャンネルの動画だった。
　投稿主さんのところで飼われている青い目の黒猫の穏やかな日常は、観ているだけで幸せな気分になる。