菊田さんと重陽の話食事も終わり、ソファーに座りなんとなくテレビを見ていると、

「今日は重陽なんですよ」

そう言って彼女が何かを運んできた。ローテーブルに並べられたのは、菊の花びらが浮かんだお猪口。徳利もガラス製で、その中にも菊の花が入っているという凝りようだ。

「へぇ、なかなか風流だな」

でしょう？とニコニコとしている彼女を見ながら酒を口に含むと、仄かに菊の香りがしたような気がする。

「無病息災や不老長寿を願ってたらしいですよ」
「でもまだ菊の花にはちと早ぇよなぁ」
「旧暦ならちょうどいいのかもしれないですね」

お猪口が空けば、彼女が注いでくれる。徳利から注いだ酒は花を漬けてあったからか、菊の香りが先程よりも感じられた。
あまり酒に強くない彼女は、ちびりちびりと舐めるように飲んでいる。苦手なら無理に飲まなきゃいいのに、同じものを楽しみたいって言われたら止める理由はない。

わがままひとつ今日は俺の誕生日。それを知っていた上司の菊田さんが、食事に誘ってくれた。定時を少し過ぎてから菊田さんと一緒に会社を出る。
よく行く店に入り、いつものように注文を済ませた。

「有古、誕生日おめでとう」

乾杯、と菊田さんが掲げたグラスに自分のグラスを軽く合わせる。明日も仕事なのでそれほど飲めないが、まだまだ暑い日が続くなかで仕事終わりの一杯はうまい。
料理も運ばれてきて箸をつけたところで、

「遅くなりました」

とよく知る明るい声が響いた。驚いて個室の入り口を見れば、予想通りの人物が靴を脱いでいる。
彼女が来るなんて聞いてない。
慌てて菊田さんを見るが、菊田さんは俺の視線に気づいていないのか、彼女を俺の隣に座らせておしぼりを渡している。

バニーの日｢なぁ、これまだ持ってるか｣
｢どれ？｣
ん、と目の前に突きつけられたスマホの画面を見ると、そこにはうさ耳のカチューシャを付けてピースをしている私の写真が映っていた。これは確か、半年前の飲み会で付けさせられたやつだ。
｢なんで尾形がこれ持ってんの｣
｢ハハ、なんでだろうな｣
はぐらかされたが、どうせ盗撮だ。写真の私はピースしているけどカメラ目線じゃないし。
｢このカチューシャがどうかした？｣
｢今日は8月2日だ｣
｢そうだね｣
｢つまり、バニーの日だ｣
｢なるほど｣
つまり私がこれを付けた姿を見たいのか。こういう語呂合わせの日に乗っかるのは別に嫌いじゃない。バニーガールの格好をしてくれと言われたら拒否するが、カチューシャぐらいならしてもいいだろう。確かクローゼットの何処かに仕舞ったはずだ。